Bij beide verkiezingen won China de gewenste uitkomst – de herverkiezing van premier Justin Trudeau met een minderheidsregering – maar inlichtingenfunctionarissen zeiden dat er geen bewijs was dat de inspanningen van Peking de uitkomst beïnvloedden.
Het document werd opgesteld voor het kantoor van de premier nadat Canadese nieuwsmedia vorig jaar berichtten over gelekte inlichtingendocumenten waarin werd beweerd dat China had geprobeerd zich met de verkiezingen te bemoeien. Nu staan deze beweringen centraal in een openbaar onderzoek in Ottawa.
Trudeau, die zich lange tijd heeft verzet tegen de druk van oppositiepartijen om een openbaar onderzoek te starten, zal woensdag getuigen voor het Quebecse Hof van Beroep, Marie-Josée Hogue.
Het onderzoek begon in januari met openbare hoorzittingen en zal in het najaar worden afgerond. Het zal getuigenissen bevatten van tientallen getuigen, waaronder verkiezingsfunctionarissen, leden van diasporagroepen, de beste spion van het land en de naaste adviseurs van Trudeau.
Inlichtingenfunctionarissen hebben gewaarschuwd dat de rapporten die als bewijsmateriaal in het onderzoek zijn geïntroduceerd, informatie kunnen bevatten die niet onderbouwd is en gebaseerd is op één enkele bron. De rapporten vertegenwoordigen een momentopname, waarschuwden ze, en sindsdien zou er informatie kunnen verschijnen die de bevindingen ontkracht.
Hogue zal in mei een tussentijds rapport uitbrengen en in december een eindrapport. Dit is wat je moet weten.
Wat zou China van plan zijn geweest?
Een geheim inlichtingenrapport uit 2021 dat als bewijsmateriaal werd geïntroduceerd, identificeerde China als de ‘belangrijkste’ buitenlandse bemoeizuchtige actor, een speler die op een ‘verfijnde, alomtegenwoordige en volhardende’ manier opereert om politici op alle bestuursniveaus aan te vallen.
China, zo stelt het rapport, maakt gebruik van volmachten, staatsentiteiten, Chinese functionarissen in Canada, zijn diaspora, Chineestalige nieuwsmedia en “aansporing of dwangmiddelen” om zijn doel te bereiken: het verzekeren van de verkiezing van kandidaten “die als progressief of als progressief worden beschouwd”. Ze verzetten zich tenminste niet actief tegen de belangen van Peking.
Sommige doelwitten zijn zich niet bewust van de Chinese interesse in hen, aldus het rapport. Anderen werken ‘graag mee’.
Een uiterst geheim inlichtingenrapport uit 2021 zei dat er voorafgaand aan de verkiezingen van dat jaar verschillende artikelen in Chineestalige kranten en op WeChat waren die valse beweringen bevatten over kandidaten voor de Conservatieve Partij om Chinese Canadezen ervan te weerhouden op hen te stemmen.
Hoewel er “geen duidelijk bewijs” was dat de Chinese regering de campagne leidde, zei het rapport dat er “indicatoren waren voor mogelijke coördinatie” tussen Chineestalige nieuwsmedia in Canada en die van de Chinese Communistische Partij.
Erin O’Toole, leider van de Conservatieve Partij tijdens die verkiezingen, getuigde dat hij geloofde dat de partij maar liefst negen zetels verloor vanwege de campagne. Dat “was lang niet genoeg om de verkiezingsresultaten te veranderen”, zei hij, maar het betekent wel dat “de democratische rechten met voeten worden getreden.”
Het onderzoek richtte zich ook op de nominatierace van de Liberale Partij voor het kiesdistrict Toronto in 2019. Volgens een inlichtingenrapport uit 2020 hebben Chinese overheidsfunctionarissen de wedstrijd, die werd gewonnen door Han Dong, “waarschijnlijk gemanipuleerd”. Hij werd later dat jaar verkozen in de federale race.
Dong getuigde dat hij de steun zocht van internationale studenten uit China die aan een particuliere middelbare school studeerden. Ze werden ingeschakeld om op hem te stemmen in de nominatierace, maar hij zei dat hij niet wist wie de bus had gehuurd.
Hij herinnerde zich dat hij pas om hun steun had gevraagd nadat zijn vrouw hem er kort voor zijn getuigenis aan had herinnerd. Het is niet tegen de regels voor internationale studenten om te stemmen in de nominatierace voor de Liberale Partij, zolang ze in dat kiesdistrict wonen.
Maar in het niet-geclassificeerde inlichtingenoverzicht stonden dat er aanwijzingen waren dat een bekende Chinese overheidsagent vervalste documenten aan niet-districtsstudenten had verstrekt en dat het Chinese consulaat had gedreigd hun studentenvisa in te trekken of hun familieleden in China te straffen. als ze niet op Dong stemden.
In de samenvatting stond dat een deel van de informatie vóór de verkiezingen aan inlichtingenfunctionarissen was gerapporteerd, maar “niet stevig onderbouwd” was, terwijl andere informatie na de stemming aan het licht kwam.
Dong verliet vorig jaar de liberale caucus en treedt als onafhankelijke voorzitter op.
China heeft lange tijd ontkend zich te bemoeien met de Canadese verkiezingen.
Hebben de andere acteurs zich ermee bemoeid?
Inlichtingenrapporten die als bewijsmateriaal in het onderzoek zijn geïntroduceerd, noemen India een land dat zich hier ‘actief’ bezighoudt met buitenlandse inmenging, via Indiase functionarissen in Canada werkt en zijn grote diasporagemeenschap probeert te gebruiken ‘om politieke resultaten in zijn voordeel vorm te geven’.
De niet-geclassificeerde inlichtingenbrief zei dat India zich concentreerde op een klein aantal deelnames aan de verkiezingen van 2021 en dat een proxy-agent mogelijk in het geheim illegale fondsen heeft verstrekt aan pro-Indiase kandidaten – mogelijk zonder hun medeweten.
Volgens inlichtingenrapporten is India gericht op het beteugelen van de steun voor een separatistische beweging die probeert een onafhankelijke Sikh-staat uit India te creëren, genaamd Khalistan, en zich te verzetten tegen de herverkiezing van kandidaten waarvan wordt aangenomen dat ze pro-Khalistan-opvattingen hebben.
De Indiase Hoge Commissie in Canada heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar, maar het ministerie van Buitenlandse Zaken van het land heeft eerder beweringen dat het heeft geprobeerd zich in de binnenlandse aangelegenheden van Canada te mengen, afgedaan als ‘ongegrond’.
Trudeau vertelde het parlement in september dat er “geloofwaardige beschuldigingen” waren dat Indiase regeringsagenten achter de moord op een separatistische Sikh-leider in British Columbia vorig jaar zaten. India heeft de beschuldigingen ontkend.
Pakistan wordt ook vermeld in de documenten, hoewel het wordt aangemerkt als een “beperkte” actor. De doelstellingen zijn vergelijkbaar met die in India en China: kandidaten heimelijk ondersteunen met posities die bij hun belangen passen.
In een uiterst geheim rapport uit 2020 staat dat de Canadese veiligheidsinlichtingendienst een ‘dreigingsbeperkende maatregel’ heeft genomen om de pogingen van de Pakistaanse regering om zich in de democratische processen van Canada te mengen, die een ‘tastbaar effect’ hadden, te verminderen.
De Pakistaanse Hoge Commissie in Canada heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Rusland beschikt over ‘robuuste’ capaciteiten voor buitenlandse inmenging, volgens een inlichtingenrapport uit juli 2021 dat als bewijsmateriaal in het onderzoek is geïntroduceerd, maar heeft niet de intentie gehad om zich ermee te bemoeien omdat de belangrijkste federale politieke partijen van Canada grotendeels verenigd zijn in hun standpunt over Moskou. Het Kremlin zag er geen voordeel in om de ene partij boven de andere te steunen.
Is het publiek gewaarschuwd voor de vermeende inmenging in de verkiezingen?
Nee. In 2019 vormde de federale regering een commissie van hoge ambtenaren die tot taak had kandidaten op de hoogte te stellen als zij het doelwit waren van inmenging en het publiek te waarschuwen voor bedreigingen voor de verkiezingsintegriteit.
Leden van de commissie vertelden de commissie dat ze dergelijke aankondigingen niet deden omdat geen van de door hen beoordeelde inlichtingen voldeed aan de drempel voor kennisgeving. Zij beweerden dat de algemene stemresultaten niet in gevaar waren gebracht.
Bureaucraten zeiden dat de inlichtingen die zij kregen soms afkomstig waren uit één bron, onbevestigd waren of van beperkte betrouwbaarheid waren. Het is ook onduidelijk, zeggen ze, of desinformatie of desinformatie online zich organisch verspreidt of gelinkt is aan een buitenlandse actor.
“De mogelijkheid dat de advocaat iets heeft gedaan is niet genoeg”, getuigde François Daigle, vice-minister van Justitie en lid van de raad. “We hebben betrouwbare informatie nodig die we kunnen testen om te weten dat er hier daadwerkelijk iets snodes aan de hand is en we moeten de zaken rechtzetten.”
Nathalie Drouin, een voormalige vice-minister van Justitie die lid was van de raad, zei dat de interventie “meer kwaad dan goed” zou kunnen doen.
“Het had het potentieel om verwarring te zaaien en gezien te worden als een belemmering voor een democratische oefening”, getuigde Drouin, nu Trudeau’s nationale veiligheids- en inlichtingenadviseur. “We willen er ook voor zorgen dat we onszelf in geen enkel debat zien als een standpunt – een partijdig standpunt.”