De politie in Burlington, Virginia, heeft een verdachte gearresteerd van de moord op drie studenten van Palestijnse afkomst, die volgens de burgemeester wordt onderzocht als een mogelijke haatmisdaad.
De verdachte, door de politie geïdentificeerd als Jason J. Eaton, 48, zal naar verwachting maandag worden aangeklaagd in verband met het neerschieten van de studenten, drie mannen van in de twintig die Amerikaanse universiteiten bezoeken. Ze werden zaterdag neergeschoten en gewond door een blanke man met een pistool terwijl ze in de buurt van de Universiteit van Vermont liepen, aldus de politie. Twee van de slachtoffers droegen Palestijnse kafi’s, een traditionele hoofdtooi.
De jongeren vertelden hun familieleden dat ze een combinatie van Engels en Arabisch spraken voordat de man hen vóór de aanval vier keer neerschoot zonder iets te zeggen, aldus een woordvoerster van de familie.
De toestand van de twee slachtoffers is stabiel, aldus de autoriteiten. De derde liep veel ernstiger verwondingen op.
In een verklaring na de arrestatie zei de politie dat de autoriteiten het huis van de heer Eaton hadden doorzocht, eraan toevoegend dat de schietpartij buiten zijn flatgebouw plaatsvond.
Er waren geen andere details beschikbaar, maar eerder zondag zei politiechef Jon Murad van Burlington: “Op dit beschuldigingstijdstip kan niemand naar dit incident kijken zonder te vermoeden dat het een haatmisdaad is.”
Burgemeester Miro Weinberger van Burlington voegde er in een eerdere verklaring aan toe dat de mogelijkheid dat de schietpartij gemotiveerd zou kunnen zijn door haat “angstaanjagend” was en dat het onderzoek zich daarop concentreerde.
Het was maandag vroeg onduidelijk of de heer Eaton juridische vertegenwoordiging had. De politie van Burlington zei eerder zondag dat ze, afgezien van het feit dat de studenten van Palestijnse afkomst zijn en dat twee van hen koffie bij zich hadden, ‘geen aanvullende informatie hadden die op een motief voor de verdachte zou kunnen wijzen’.
En de heer Murad drong er eerder bij het publiek op aan om geen overhaaste conclusies te trekken.
De politie van Burlington heeft de namen van de slachtoffers niet vrijgegeven, maar zei dat twee Amerikaanse staatsburgers waren en de derde een legale inwoner. De families van de mannen identificeerden hen in een verklaring als Hisham Awartani, Kinnan Abdalhamid en Tahseen Ahmed.
Ramallah Friends School, een privéschool op de Westelijke Jordaanoever, zei in een Facebook-bericht dat alle drie de mannen daar studenten waren. Ze zijn nu junioren op de universiteit. Dhr. Awartani studeert aan Brown University, Dhr. Abdalhamid aan het Haverford College in Pennsylvania en dhr. Ahmed aan het Trinity College in Connecticut.
Volgens Marwan Awartani, een oudoom en voormalig minister van Onderwijs van de Palestijnse Autoriteit, gingen de drie naar het huis van de heer Awartani om te eten. Hij zei dat de drie samen een foto hadden gemaakt en deze naar de ouders van Hisham hadden gestuurd, enkele minuten voordat ze gingen eten.
Marwan Awartani voegde eraan toe dat de kogel die Hisham trof zijn ruggenmerg raakte en dat hij het gevoel in het onderlichaam verloor. Hij bleef zondagavond in het ziekenhuis en “er werd verwacht dat hij zijn verwondingen zou overleven”, zei Christine H. Paxson, president van Brown University in een verklaring.
Dhr. Ahmed werd in de borst geschoten, en Dhr. Abdalhamid liep lichte verwondingen op, aldus een verklaring van de families van de slachtoffers.
De families hebben de autoriteiten opgeroepen de schietpartij te onderzoeken als een haatmisdaad.
“Waarom zou iemand kinderen neerschieten die Palestijnse koffie dragen?” Marwan Awartani zei in een interview.
Nicholas P. Kerest, de Amerikaanse advocaat voor het district Vermont, zei in een verklaring dat zijn kantoor zal samenwerken met de Civil Rights Division van het ministerie van Justitie om te bepalen of de schietpartij een federaal misdrijf is.
De Council on American-Islamic Relations zei dat zijn kantoren een enorme toename hadden gezien in berichten over anti-moslim- of anti-Arabische vooroordelen sinds 7 oktober, de dag waarop Hamas Israël aanviel. De Anti-Defamation League zei eind oktober dat er ook een aanzienlijke toename was in het aantal gemelde gevallen van antisemitische intimidatie, vandalisme en mishandeling vergeleken met een jaar eerder.
“Dit moet stoppen”, zei Husam Zomlot, hoofd van de Palestijnse missie in Groot-Brittannië en een vriend van de families, zondag in een telefoongesprek, wijzend op een 6-jarige jongen die vorige maand dodelijk werd neergestoken in Illinois. in wat de autoriteiten zeiden was een anti-moslimaanval.
De federale regering opende deze maand discriminatieonderzoeken bij een zestal universiteiten na klachten over anti-moslim- en antisemitische intimidatie. De regering-Biden opende het onderzoek als onderdeel van “een poging om agressieve actie te ondernemen om de alarmerende toename van berichten over antisemitisme, antimoslim, anti-Arabische en andere vormen van discriminatie in het hele land aan te pakken.”
Het Witte Huis zei zondag dat president Biden is geïnformeerd over de studenten en updates zal blijven ontvangen.
Op X, het platform dat voorheen bekend stond als Twitter, zei senator Bernie Sanders uit Vermont dat het “zeer verontrustend was dat hier in Burlington, VT drie jonge Palestijnen werden neergeschoten. Haat hoort hier en nergens thuis. Ik kijk uit naar een volledig onderzoek.”
Livia Albeck-Ripka bijgedragen aan de berichtgeving.