Het had de perfecte misdaad kunnen zijn als ze betere spuitverf hadden gebruikt.
De autoriteiten hebben onlangs voor meer dan £320 aan vermoedelijk gesmokkeld goud in beslag genomen tijdens een vrachtonderzoek op de internationale luchthaven van Hong Kong, zei de douane gisteren in een verklaring. Toen ze op 27 maart naar Tokio reisden, hebben onderzoekers ongeveer 10,7 miljoen dollar teruggevonden uit twee echte luchtcompressoren, de grootste ooit van het bureau in termen van totale goudwaarde. Maar dit waren geen gouden stenen of stapels dubloenen die diep in de machines verborgen waren; het waren stukjes edelmetaal gegoten in de vorm van compressoronderdelen en vervolgens gecamoufleerd met zilveren spuitverf.
Douaneagenten merkten voor het eerst iets verdachts op nadat een paar luchtcompressoren van 1.708 pond eind vorige maand een veiligheidsröntgenfoto hadden ondergaan tijdens een standaard inspectieproces. Als Business insider legt uit dat soortgelijke luchtcompressoren zijn gemaakt van aluminium of ijzer, en meestal bedoeld zijn voor industriële en mijnbouwprojecten, maar ook voor het vullen van gasflessen van duikers.
Praten met Zuid-Chinese ochtendpost (SCMP) maandag zei een assistent-hoofdinspecteur van de luchtvrachtdouaneafdeling van Hong Kong International Airport dat technici de motorbehuizing hadden verwijderd en de rotor hadden gevonden “gewikkeld in een wiel van touw dat aan tape was vastgemaakt”.
“Het was niet zoals een normale motor”, voegde hij eraan toe.
Na inspectie van de rotor vonden de autoriteiten lijmsporen aan beide uiteinden van het machineonderdeel. Met behulp van een hamer sloegen ze vervolgens op het onderdeel en “merkten ze bramen op”, wat aangeeft dat het metaal veel buigzamer was dan het had moeten zijn. Het afpellen van de buitenste laag zilververf onthulde gouden vlekjes. Op dat moment was de hele situatie vrij duidelijk: dit waren nep-edelmetalen onderdelen. De autoriteiten zijn van mening dat het luchtcompressorplan een poging was om een Japans tarief op edele metalen te omzeilen, wat de smokkelaars ongeveer $1,07 miljoen zou hebben gekost om via officiële kanalen te passeren.
[Related: Montana traffickers illegally cloned Frankensheep hybrids for sport hunting.]
Om hun industriële lokvogels te creëren, geloven de autoriteiten dat de smokkelaars eerst hun goud moesten smelten voordat ze het in mallen gieten die zo gevormd waren dat ze op motorrotoren, schroefassen en tandwielen leken. Dit was waarschijnlijk geen gemakkelijke opgave, aangezien het smeltpunt van goud 1.948 graden Fahrenheit is.
Volgens de douane van Hong Kong heeft de politie op 3 april de directeur van een lokaal bedrijf gearresteerd nadat hij de naam van zijn bedrijf had aangetroffen als afzender van de zending. Uit eerste onderzoek blijkt dat het bedrijf geen echte bedrijven heeft, wat er mogelijk op wijst dat het om een smokkeloperatie gaat. Het onderzoek is nog gaande en de man is op borgtocht vrijgelaten. Volgens de Import- en Exportverordening van Hong Kong kan iedereen die schuldig wordt bevonden aan vrachtsmokkel een boete krijgen van meer dan $255.000, met een maximale gevangenisstraf van zeven jaar.