Ween hoedWat ziet een Peloton-gebruiker er “over, fanatiek geobsedeerd” uit? Om daar achter te komen, heb ik met verschillende oude Peloton-gebruikers gesproken. Er is Jessica Fernandez, die ik al eerder noemde, die de biografieën van verschillende Peloton-instructeurs heeft gelezen. Er is Oz, die zijn 13-jarige dochter aan Peloton voorstelt. En dan is er Albert G., die TJ Maxx aansprak om een set Peloton-halters, yogablokken, een waterfles en kleding voor bij zijn fiets te halen.
De pelotons die ik sprak bouwen hun leven niet noodzakelijkerwijs rond Peloton, maar het bedrijf wordt onderdeel van hun levensstijl. Fietsen vind je in woonkamers, kantoren en garages – soms vergezeld van een loopband of Peloton-gewichten. De meesten zeiden dat ze het prima vonden om vijf tot zeven keer per week minimaal 30 minuten te trainen. Velen hadden strepen die honderden weken aanhielden. Verschillende van hen zijn begonnen hun kinderen kennis te laten maken met Peloton. Meer fans zeiden dat ze Peloton-kleding kopen, instructeurs volgen op Instagram en zelfs boeken van genoemde instructeurs lezen. Toen ik vroeg wie hun favoriete instructeur was, vonden velen het moeilijk om er maar één te noemen. Vooral Ben Alldis was een populaire keuze vanwege zijn muzikale keuze en coole houding. Ook Adrian Williams, Jess King en Ally Love werden veelvuldig genoemd. (Vreemd genoeg noemden slechts twee Rigsby.)
Met andere woorden, de mensen met wie ik sprak waren behoorlijk gewoon – en het belangrijkste wat ze gemeen hadden was dat het platform van Peloton speciaal voor hen werkte. Maar welke de delen die het platform plakkerig maakten, waren iets moeilijker vast te pinnen.
“De goede plek zijn eigenlijk de instructeurs. Ze zijn als goud. En het feit dat ze zoveel originele inhoud kunnen creëren”, zegt Fernandez.
“Ik heb al eerder fietsen en loopbanden gehad, waarbij je, als je moe of verveeld raakt, gewoon afstapt en iets anders gaat doen. [But] als je naar een les gaat, ook al is deze alleen maar vooraf opgenomen, voel je die verantwoordelijkheid tegenover de instructeur als niemand anders”, voegt Drew McManus toe, die Peloton in 2019 begon te gebruiken en sindsdien ongeveer 4.000 lessen heeft gevolgd. “Het is raar. Op een dag word je wakker en besef je dat je ze allemaal volgt op sociale media.”
Afgezien van de instructeurs is het gemeenschapsgevoel met Peloton-gebruikers heel reëel. Je ziet het zodra je door het Leaderboard begint te trappen, waar je in realtime alle andere mensen kunt zien die dezelfde klas volgen. Er kunnen vijf mensen in dezelfde klas zitten. Tijdens de les zie je ook enkele hashtags — sommige gebaseerd op de identiteit van de gebruiker, geografie en interesses (bijvoorbeeld #PeloDoctors, #PelotonMoms, enz.) en andere gebaseerd op instructeurs (bijvoorbeeld #JessKingCollective, #BooCrew). Deze zijn bedoeld om je te helpen andere fans of vrienden te vinden om live mee te rijden. Hashtags vloeien over naar andere sociale mediaplatforms. Zij zijn een paar honderden Facebook-groepen ook. (Mijn favoriete naam is #435amTribe – Mothercluckers.)
“Het aantal mensen dat ik zie trappen voor Jezus of, weet je, #Pelo4Wine – er is gewoon een breed spectrum aan mensen die anders waarschijnlijk zelfmoord zouden willen plegen om elkaar in een willekeurige bar te ontmoeten. Maar hier krijg je high fives van ze”, zegt Chris Messina, een investeerder en fervent Peloton-gebruiker.
Niet iedereen met wie ik sprak, maakte intensief gebruik van deze functies. Sommigen, zoals Fernandez, hebben in plaats daarvan meer een gemeenschap gevonden via reacties op blogs als Pelo Buddy, een site voor enthousiastelingen die nieuws, tips en trucs biedt. Sommigen hebben zich aangesloten bij subgroepen binnen andere fangemeenschappen. Velen hebben op een gegeven moment de Peloton-subreddit bekeken. Amanda Hasaka, die Peloton begon te gebruiken tijdens de pandemie, voerde een meerjarige draad in een privépodcastgroep waarin alle krachtlessen werden verzameld die niet zwaar zijn voor burpees of andere krachtige bewegingen. McManus merkte dat hij interactie had met andere Peloton-gebruikers in een kleine Slack-groep en op Mastodon. Weer anderen verbonden hun echte vrienden, familie en collega’s met de gemeenschap door een ‘Peloton-persoon’ te zijn.
Live lessen zijn een andere trekpleister, vooral ritten met een vakantiethema. In plaats van de jaarlijkse Turkey Trot, waarbij je persoonlijk een 5K loopt op Thanksgiving, doet Peloton de Turkey Burn, een jaarlijkse liverit. Voor Turkey Burn 2023 crashten de servers van Peloton onder de stroom van gebruikers die probeerden mee te doen, wat leidde tot een verontschuldiging van McCarthy. Ruim 37.000 mensen waren bereid, zelfs gretig, om de oefening te ondergaan tijdens een vakantie die bekend stond om zijn gulzigheid. Dat is iets.
Dan is er Homecoming – een jaarlijks evenement dat Peloton organiseert om zijn leden te bedanken. Het lijkt meer op een conventie, gevuld met speciale lessen, productaankondigingen en instructeurspanelen. In deze geest heeft Peloton onlangs ook zijn studio’s in New York en Londen heropend, zodat leden deze kunnen bezoeken en deel kunnen nemen aan de lezingen. Op het moment van schrijven is elke les bij Peloton Studios New York volgeboekt voor de komende maand.