Tesla heeft een rechtszaak afgehandeld over een crash in 2018 waarbij een Apple-ingenieur om het leven kwam nadat zijn auto van de snelweg bij San Francisco afraakte, zo bleek uit gerechtelijke documenten maandag.
De schikking werd getroffen toen er een rechtszaak zou beginnen over een spraakmakend ongeval waarbij Tesla’s rijhulptechnologie betrokken was, waarmee een einde kwam aan een vijf jaar durende juridische strijd over de zaak.
De voorwaarden van de schikking zijn niet bekendgemaakt.
De zaak betreft een snelwegongeluk waarbij Walter Huang om het leven kwam. Tesla beweerde dat Huang het systeem misbruikte omdat hij vlak voor het ongeval een videogame speelde. Tesla zei dat Huang er niet in slaagde alert te blijven en het roer over te nemen. “Het staat buiten kijf dat als hij op de weg had gelet, hij de kans had gehad dit ongeval te voorkomen”, zei Tesla in een rechtszaak.
Ambtenaren van de National Transportation and Safety Board (NTSB) die de crash van 2020 onderzochten, ontdekten dat Huang vóór de crash van 2018 niet had geprobeerd zijn voertuig te stoppen toen het tegen een vangrail reed op US Highway 101 nabij Mountain View, Californië.
Onderzoekers ontdekten ook dat Huang op het moment van de fatale crash een videogame op zijn smartphone speelde.
De familie van Huang beweerde dat Autopilot hun Model X uit 2017 naar een snelwegversperring stuurde. Advocaten van de familie van Huang hebben ook vragen gesteld over de vraag of Tesla zich realiseert dat bestuurders het systeem waarschijnlijk niet willen of kunnen gebruiken zoals voorgeschreven, en welke stappen de autofabrikant heeft genomen om hen te beschermen.
De advocaat van Huang en Tesla waren niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar.
De schikking kan een blauwdruk hebben opgeleverd voor anderen die Autopilot aanklagen. Tesla wordt geconfronteerd met een stortvloed aan rechtszaken over crashes die verband houden met het vermeende gebruik ervan, waardoor de autofabrikant het risico loopt op grote monetaire veroordelingen.
“Het is voor mij verbazingwekkend dat Tesla besloot zo ver publiekelijk te gaan en vervolgens een schikking te treffen”, zegt Bryant Walker Smith, hoogleraar rechten aan de Universiteit van South Carolina met expertise op het gebied van autonoom voertuigrecht. “Wat dit echter doet, is dat het andere advocaten vertelt dat we misschien een schikking kunnen treffen. Het kan zijn dat we er niet altijd tegen vechten. Het is een signaal.”
De crash waarbij Huang om het leven kwam, was een van de honderden Amerikaanse crashes waarbij Autopilot een vermoedelijke factor was in rapporten aan autoveiligheidstoezichthouders.
De Amerikaanse National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) heeft ten minste 956 ongevallen onderzocht waarbij aanvankelijk werd gemeld dat er sprake was van Autopilot. Het bureau heeft afzonderlijk meer dan 40 onderzoeken gestart naar ongevallen waarbij de geautomatiseerde rijsystemen van Tesla betrokken waren, waarbij 23 doden vielen.
Te midden van NHTSA-onderzoek riep Tesla in december meer dan 2 miljoen Autopilot-voertuigen terug om meer waarschuwingen aan bestuurders toe te voegen. De oplossing werd geïmplementeerd via een software-update op afstand.
De zaak van Huang volgt op twee eerdere rechtszaken in Californië tegen Autopilot, waarin Tesla won, met het argument dat de betrokken chauffeurs de instructies niet volgden om gefocust te blijven tijdens het gebruik van het systeem.
Ondanks marketingfuncties die Autopilot en Full Self-Driving worden genoemd, moet Tesla nog bewijzen dat het een autonome auto kan produceren, ondanks de jarenlange voorspellingen van mede-oprichter en CEO Elon Musk dat er eentje om de hoek staat, een verwachting die gedeeltelijk de stijgende waardering van Tesla heeft ondersteund. .
De autofabrikant wordt geconfronteerd met rechtszaken en onderzoeken naar ongevallen waarbij de Autopilot en de volledig zelfrijdende rijhulpsystemen betrokken zijn, waarvan de autofabrikant onzorgvuldige bestuurders de schuld geeft.
Het Autopilot-systeem kan op de openbare weg zelf sturen, accelereren en remmen, maar kan een mens niet volledig vervangen, vooral niet in de stad. Tesla’s materialen waarin het systeem wordt uitgelegd, waarschuwen dat het de auto niet autonoom maakt en een “volledig oplettende bestuurder” vereist die “het op elk moment kan overnemen”.
Reuters heeft bijgedragen aan de berichtgeving