Messen uit het stenen tijdperk konden worden gebruikt voor de slacht, niet alleen voor de jacht

De stenen ‘Clovis-punten’ die door prehistorische jagers werden gebruikt om dieren te doden, zijn ook opmerkelijk effectief in het snijden van vlees uit de karkassen van grote dieren – althans volgens het moderne slachtexperiment van bizons. Deze ontdekking bemoeilijkt onze kennis van prehistorische jachtpraktijken.

Archeologen werkten samen met moderne jagers om te vergelijken hoe goed replica’s van twee soorten prehistorische stenen werktuigen vlees van kadavers konden oogsten. Ze gebruikten een op humane wijze gedode bizonstier van ruim 450 kilogram.

“Uit dit onderzoek bleek feitelijk dat Clovis-punten efficiënter waren dan wat werd verondersteld een slachtgereedschap te zijn: grote steenvlokken”, zegt Metin Ehren van de Kent State University in Ohio.

Vijf jagers, verbonden aan het outdoor lifestyle-bedrijf MeatEater, hadden slechts 3 uur en 10 minuten nodig om het bizonkarkas volledig af te slachten met behulp van beide stenen werktuigen. Maar Clovis-punten bereikten een slachtefficiëntie van 0,38 kilogram vlees per minuut, terwijl handgereedschap met steenvlokken 0,34 kilogram vlees per minuut verwerkte.

Clovis-punten, die op houten handvatten waren gemonteerd, hadden als bijkomend voordeel dat geen van de gebruikers gewond raakte, terwijl vier van de vijf experts kleine snijwonden opliepen bij het gebruik van handsteenvlokken.

Maar Clovis-punten moesten tijdens het slachten ook regelmatig worden geslepen – en drie op de tien stenen werktuigen braken. “Ze laten zien dat Clovis-punten goed werken, maar ze laten ook zien dat Clovis-punten veel kapot gaan”, zegt John Shay van de Stony Brook University in New York, die geen deel uitmaakte van het onderzoek. “En dit is belangrijk omdat deze dingen niet gemakkelijk zijn om te doen.”

Toch kunnen prehistorische volkeren in Amerika ‘zo’n arbeidsintensief, breukgevoelig artefact’ hebben geadopteerd als onderdeel van een sociaal vertoon van groepssamenwerking en steenbewerkingsvaardigheden, zegt Shea.

Een andere verrassing kwam voort uit de manier waarop de Clovis-tip barstte en brak op een manier die vrijwel identiek was aan hoe een andere Clovis-tip van een atlatl-wapen brak toen deze in een eerder onderzoek op het karkas van een olifant viel. “De mogelijkheid dat de fracturen plotseling werden verward met impactfracturen is een eye-opener als het gaat om de interpretatie van hoe Clovis-punten mogelijk zijn gebruikt”, zegt Vance Holliday van de Universiteit van Arizona, die niet bij het onderzoek betrokken was.

Dit betekent dat gebroken Clovis-punten die op prehistorische archeologische vindplaatsen zijn ontdekt, mogelijk niet “rokende jachtwapens” vertegenwoordigen, zoals onderzoekers eerder dachten. In plaats daarvan konden ze laten zien hoe mensen ‘een al dood dier tegenkwamen en het oppakten’, zegt Ehren. Met andere woorden: het afleiden van prehistorische jacht- en jachtgedrag is veel ingewikkelder geworden.