Stephen Strasburg noemt het een carrière. Ik hoop het deze keer echt.
Volgens The Washington Post en Mark Zuckerman van MASN stopt de oude startende werper van de Washington Nationals na een jarenlange strijd om weer in actie te komen vanwege blessures. Uit het transactielogboek van MLB blijkt ook dat Strasburg met pensioen is gegaan.
Er is echter niets aangekondigd door de Nationals of het kamp van Straatsburg, wat nog steeds belangrijk is gezien de valse start van afgelopen augustus. The Post meldde aanvankelijk dat Strasburg het een carrière noemde met plannen voor een persconferentie in Nationals Park in september, maar die plannen werden op het laatste moment stilletjes afgeblazen.
Het werd al snel duidelijk dat Strasburg en de Nationals geen schikkingsovereenkomst hadden bereikt over de manier waarop hij de rest van zijn zevenjarige contract van $ 245 miljoen moest betalen. Spelers krijgen meestal het meeste van wat ze verschuldigd zijn, omdat ze gewoon kunnen blijven spelen totdat het team ze vrijgeeft, maar dit was een lastiger situatie dan normaal vanwege de omvang van het geld dat aan Straatsburg verschuldigd was en het gebrek aan verzekering op zijn contract van de onderdanen, wat doorgaans het risico op langdurige verwondingen verkleint.
Nu, zeven maanden later, hebben de twee partijen naar verluidt een pensioenovereenkomst bereikt die al duidelijk was. Volgens The Post stemde Strasburg ermee in een deel van zijn resterende salaris uit te stellen, hoewel de exacte voorwaarden niet werden bekendgemaakt.
Het lichaam van Stephen Strasburg begaf het na zijn World Series MVP van 2019
Strasburg neigt naar pijnlijke pensioneringen sinds hij in 2019 de World Series MVP won, wat uiteindelijk het hoogtepunt van zijn carrière werd. Het voormalig fenomeen zat aan zijn tweede start van 2020 en miste de rest van het seizoen met zenuwproblemen. Hij kwam terug in 2021, maakte twee starts, raakte IL met een schouderontsteking, kwam weer terug, maakte drie starts en raakte vervolgens IL met een nekblessure.
De doodsteek voor Strasburgs carrière kwam op 27 juli 2021, toen bij hem het thoracic outlet-syndroom werd vastgesteld. Een zeldzaam schouderprobleem is iets waar werpers zelden van terugkomen, en nog minder waarschijnlijk om weer 100% te bereiken. Strasburg maakte in 2023 nog maar één carrièrestart voordat hij onmiddellijk terugkeerde naar IL met een ribblessure.
Nadat de eerste pensionering mislukte, had Strasburg nog steeds een kluisje bij Nationals Spring Training, maar meldde zich niet nadat hij naar verluidt een tegenslag in de revalidatie had gehad. De tweede pensionering volgde een paar maanden later.
Strasburg tekende dat contract van $ 245 miljoen in het laagseizoen van 2019 om terug te keren naar de Nationals. Hij maakte uiteindelijk nog acht carrièrestarts, met een ERA van 6,89.
Er is misschien geen rampzaliger contract in de honkbalgeschiedenis.
Stephen Strasburg blijft een groot figuur in de geschiedenis van de Nationals
De geschiedenis van de Nationals in Washington, DC gaat verder, maar voorlopig is het onmogelijk om het verhaal van de franchise te vertellen zonder Strasburg erbij te betrekken.
De rechtshandige werd tot redder van een stervende franchise gezalfd toen hij als eerste overall werd geselecteerd in de MLB Draft van 2009, na maanden van hype als misschien wel de beste pitching-prospect die de draft ooit heeft gezien. De hype zette zich voort in zijn korte minor league-carrière en bereikte een hoogtepunt met zijn elektrische MLB-debuut in 2010, toen hij veertien strikeouts had en Washington’s single-game hitting streak brak.
Slechts elf starts later ontspoorde Strasburg door een operatie van Tommy John. Zijn fastball bereikte in zijn rookiejaar nooit meer de gebruikelijke drievoudige cijfers.
Controverse heeft Strasburg gedurende zijn hele carrière gevolgd dankzij zorgen over zijn gezondheid op de lange termijn vanwege zijn pitching-mechanica. De Nationals kregen te maken met de aanval toen ze deze in 2012 sloten, ondanks dat ze goed op weg waren naar de play-offs. Algemeen directeur Mike Rizzo bleef bij zijn besluit om uit voorzorg een limiet voor innings op te leggen aan Strasburg.
De prijs was een werper die in elk van de volgende zeven seizoenen minimaal 125 innings gooide, maar zelden zonder hier en daar een blessure. Toch stond Strasburg in 2014 en 2019 bovenaan de top van 200 innings, en zijn beste jaren zagen er vanuit gezondheidsoogpunt niet anders uit dan die van veel moderne werpers.
De Nationals winnen de World Series 2019 simpelweg niet zonder Strasburg, die een ERA van 1.98 neerzette in zes optredens (vijf starts) en twee briljante starts tegen de Houston Astros in de Fall Classic. Nadat hij dat seizoen een hoogtepunt in zijn carrière had neergezet in het aantal gegooide innings, ruilden de Nationals hem nadat ze eindelijk het soort betrouwbare werper waren geworden waar ze altijd op hadden gehoopt.
In plaats daarvan werd het weer een waarschuwend verhaal bij het wedden op werpers, vooral jongens die hun uiterste best lijken te doen om op de radar te komen.