Julius Maada Bio, president van Sierra Leone, spreekt aan het begin van de Education Transformation Summit op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties, in september 2022. Bio riep een landelijke avondklok in nadat gewapende mannen de belangrijkste legerkazerne van het West-Afrikaanse land in de hoofdstad hadden aangevallen.
Bestandsfoto door Seth Wenig/AP
onderschrift verbergen
ondertiteling wisselen
Bestandsfoto door Seth Wenig/AP
Julius Maada Bio, president van Sierra Leone, spreekt aan het begin van de Education Transformation Summit op het hoofdkwartier van de Verenigde Naties, in september 2022. Bio riep een landelijke avondklok in nadat gewapende mannen de belangrijkste legerkazerne van het West-Afrikaanse land in de hoofdstad hadden aangevallen.
Bestandsfoto door Seth Wenig/AP
FREETOWN, Sierra Leone – De president van Sierra Leone heeft zondag een landelijke avondklok afgekondigd nadat gewapende mannen de belangrijkste en grootste militaire kazerne in de hoofdstad van het West-Afrikaanse land hadden aangevallen en vervolgens detentiecentra in beslag hadden genomen, waaronder een grote gevangenis.
De aanval leidde tot de vrees voor een verstoring van de orde te midden van een golf van staatsgrepen in de regio.
Detentiecentra, waaronder de Pademba Road-gevangenissen – die meer dan 2.000 gevangenen huisvesten – werden aangevallen net toen veiligheidstroepen moeite hadden om de rust te herstellen te midden van aanhoudende schietpartijen op de Wilberforce-legerkazerne, zei minister van Informatie Chernor Bah.
“De gevangenissen werden onder de voet gelopen (en) sommige gevangenen werden ontvoerd door de aanvallers, terwijl vele anderen werden vrijgelaten”, zei Bach. De veiligheidstroepen zijn erin geslaagd de aanvallers naar de buitenwijken van de stad te ‘drijven’, waar de gevechten voortduren, voegde hij eraan toe.
De president van Sierra Leone, Julius Maada Bio, had eerder een landelijke avondklok afgekondigd als reactie op de aanslagen.
Een verslaggever van Associated Press in de hoofdstad zei dat er nog steeds geweerschoten te horen waren in de stad, uren nadat de regering de bewoners vrede had verzekerd, hoewel het niet duidelijk was wie achter het vuurgevecht zat en of er arrestaties waren verricht.
“Veiligheidstroepen boeken vooruitgang in de operatie om degenen die verantwoordelijk zijn voor de aanslagen van vandaag te verslaan en te arresteren”, zei Bah. “De regering blijft de situatie onder controle houden en monitoren.”
De president en het ministerie van Informatie en Onderwijs zeiden ook dat de regering en de veiligheidstroepen de situatie onder controle hielden, in een poging de angst voor een mogelijke escalatie van het geweld weg te nemen in een land waarvan de bevolking van 8 miljoen mensen tot de armste ter wereld behoort. laagste scores op de Human Development Index van de VN.
Er werden niet onmiddellijk details vrijgegeven over de aanvallers of de reden voor de aanval, die maanden nadat Bio werd herkozen voor een tweede termijn in een omstreden stemming waarin de belangrijkste oppositiepartij de verkiezingscommissie beschuldigde van het manipuleren van de resultaten.
Op online geplaatste video’s was te zien hoe soldaten door de lege straten van Freetown patrouilleerden en bij zonsopgang luide geweerschoten opvingen. De AP kon de authenticiteit van de video niet onmiddellijk verifiëren.
Het West-Afrikaanse regionale economische blok ECOWAS – waarvan Sierra Leone lid is – omschreef het incident als een complot “om wapens te verwerven en de vrede en constitutionele orde te verstoren” in het land. Het blok heeft de afgelopen maanden geprobeerd een golf van staatsgrepen in West- en Centraal-Afrika ongedaan te maken, waar sinds 2020 acht militaire machtsovernames plaatsvonden, waarvan de meest recente dit jaar in Niger en Gabon.
“ECOWAS herhaalt zijn nultolerantie voor ongrondwettelijke regeringswisselingen”, aldus het blok in een verklaring.
Hij werd herkozen bij de vijfde presidentsverkiezingen in Sierra Leone sinds het einde van een meedogenloze elf jaar durende burgeroorlog – meer dan twintig jaar geleden – die tienduizenden doden eiste en de economie van het land verwoestte.
Er wordt nog steeds kritiek geuit vanwege de verzwakte economische omstandigheden. Bijna 60% van de bevolking van Sierra Leone wordt geconfronteerd met armoede, en de jeugdwerkloosheid is een van de hoogste in West-Afrika.
Twee maanden nadat Bio de betwiste verkiezingen had gewonnen, zei de politie dat ze verschillende mensen hadden gearresteerd, waaronder hoge militaire officieren die van plan waren de protesten te gebruiken “om de vrede in het land te ondermijnen”.
Een protest tegen de regering in augustus vorig jaar resulteerde in de dood van meer dan dertig mensen, waaronder zes politieagenten.