Pep Guardiola heeft zijn spelers gewaarschuwd hun ogen niet van de Premier League af te wenden, omdat het voor Manchester City “bijna onmogelijk” zou zijn om de titel te behouden als ze een punt laten liggen in de laatste zeven wedstrijden van het seizoen.
City reist zaterdagmiddag naar Crystal Palace in de wetenschap dat een overwinning de druk zal uitoefenen op titelrivalen Arsenal en Liverpool voordat ze het dit weekend opnemen tegen Brighton en Manchester United. City staat derde, drie punten achter koploper Liverpool en twee punten achter Arsenal. Op de vraag of zijn team zich op Palace had kunnen concentreren met een belangrijke Europese uitwedstrijd op komst – City reist dinsdag naar Real Madrid voor de eerste etappe van hun kwartfinale van de Champions League – zei Guardiola: “We hebben de trofee vorig seizoen gewonnen, we bereikten de halve finale van de Champions League, wonnen de Premier League, zo is het altijd geweest.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Eerlijk gezegd, als we achttien punten voorsprong hadden op de tweede plaats in de Premier League, zou ik twee ogen op Madrid hebben gericht. Maar dat is niet het geval. We staan derde, niet ver van de top van de Premier League, maar als we punten laten liggen wordt dat vrijwel onmogelijk [to win the league]. Die wedstrijd moeten we dus winnen.”
“Ik vind het leuk”, zei Guardiola over de Premier League. “Van de binnenlandse trofeeën is de Premier League of La Liga de belangrijkste. Ik zal niet zeggen dat de Champions League niet mooi is, dat is natuurlijk wel zo. Nu hebben we het en we weten hoe het in onze ziel is en we zijn kalm, omdat we het hebben. Maar het is gewoon het mooiste omdat het moeilijker is, er zijn meer wedstrijden, je weet wel elke week, twee of drie wedstrijden.”
Nathan Aké en Kyle Walker zullen ontbreken in Selhurst Park, maar Ederson zou kunnen terugkeren, waardoor Guardiola de beslissing moet nemen over wie er in doel mag starten. Stefan Ortega gaf ooit toe van de bank te komen en de Braziliaan te vervangen in Liverpool. “Stefan speelt heel goed, dus daar moeten we over nadenken”, zei Guardiola. ‘Ik zal met je praten [goalkeeper coach] Xabi [Mancisidor]. Misschien geven we Ederson wat meer tijd, of misschien niet. We zullen het vanavond en morgen zien.”