LIn 2008 werd in Sydney een tweedaagse amateurbokswedstrijd gehouden, die deelnemers en toeschouwers uit het hele land en de wereld trok. Omgeving, WorldPride; evenement, het eerste Wereldkampioenschap Gay Boxing.
De competitie bracht leden van de LGBTQ+-gemeenschap samen met bondgenoten en de beste juryleden van het land – dankzij de steun van Boxing Australia en Boxing NSW – evenals bokskampioenen Gairy St Clair en Kate McLaren. Het was het geesteskind van Martin Stark en het resultaat van jarenlang werk om homofobie in de sport te bestrijden en een internationale LGBTQ+-bokswedstrijd te creëren, nadat de sport was uitgesloten van de homospelen.
Nu gaat Stark de wereld in – hij organiseert in juni WGBC in de VS – en wil samenwerken met andere vechtsporten om hun inspanningen ter bestrijding van homofobie te vergroten. Dankzij de overvloed aan LGBTQ+-competities en -clubs in de VS is de steun voor het hosten van WGBC in Chicago enorm, maar je hoeft niet ver te zoeken om te zien hoe homofobie in de branche blijft bestaan.
De recente uitbarstingen van UFC-vechter Sean Strickland en het gebrek aan publieke veroordeling van anderen in de mixed martial arts geven aan dat er nog een lange weg te gaan is, zegt Stark.
“Als niemand zegt dat dit onaanvaardbaar is, geef je aan dat homomannen op de een of andere manier onmenselijk zijn”, zegt hij. “En die taal van haat wordt niet genoeg uitgedaagd… Wat is de boodschap aan de gemeenschap? Is homofobie nu acceptabel gedrag? Wat is het volgende?”
Stark zegt dat hoe meer hij homofobie ziet in vechtsporten, vooral in spraakmakende en invloedrijke competities zoals de UFC, hoe meer hij “tussenbeide wil komen en zich wil uitspreken”, omdat hij weet dat dit niet strookt met de waarden van de UFC. grote meerderheid van fans en deelnemers.
“Het voordeel van het ondernemen van actie tegen homofobie is de ontwikkeling van de sport”, zegt hij. “Meer vrouwen naar de UFC krijgen, naar mixed martial arts, de schare fans vergroten met millennials en Gen Z… meer jonge mensen naar de sportscholen krijgen waar al die sportschooleigenaren hun bedrijf kunnen laten groeien met een deel van de markt dat zich misschien buitengesloten voelde .
‘Ik denk dat op de langere termijn [homophobia] het zal de sport en het merk beschadigen. Dat is een langetermijnrisico.”
De drang van Stark om zijn focus in het leven te verleggen naar belangenbehartiging en WGBC is het besef dat homofobie, of zelfs maar een gebrek aan zichtbare steun voor inclusie, mensen er actief van weerhoudt deel te nemen aan vechtsporten en betekent dat ze de mentale en fysieke voordelen die het biedt mislopen. .
“[Sport] het biedt ook een belangrijke sociale connectie, of je nu deelnemer of fan bent”, zegt hij. “Sport doet dat op zo’n universele manier, en daarom is het belangrijk dat we nog steeds evenementen hebben zoals de Wereldkampioenschappen Gay Boxing.
“Ik wil een stadium bereiken waarin er een meer zichtbare vertegenwoordiging is van LHBTQ+-mensen in het boksen en andere vechtsporten”, zegt hij. “Mensen hebben dus niet meer het gevoel dat ze de deur uit moeten, ze kunnen gewoon zichzelf zijn en gesteund worden, waar ter wereld ze ook zijn.”
Een vechter die de ring betrad tijdens de eerste WGBC op WorldPride in Sydney was Sze Sze Rowlinson, een professionele Muay Thai-vechter die zich tot boksen wendde nadat een enkelblessure opgelopen bij een motorongeluk haar belangrijkste sport buitenspel zette. Het gevecht was haar eerste sinds het ongeval een jaar eerder, en achteraf gezien beseft ze dat het om een andere reden belangrijk was: het was de eerste keer dat ze toestond dat haar identiteit als vechter en queer één werd.
“Het voelde alsof het op een vreemde manier moest gebeuren”, zegt ze. ‘Ik heb nooit gezegd dat ik een soort vreemde vechter was [before the WGBC]. Ik probeerde altijd gewoon te zeggen: ‘Ik ben een vechter.’ Doorgaan [martial arts] ruimte, mijn identiteit, mijn seksuele geaardheid of iets anders, werd nooit echt genoemd.”
Maar toen ze herstelde van een blessure, begon dat te veranderen. Omdat ze het vermogen miste om contact te maken met mensen in de sportschool, begon Rowlinson na te denken over de voordelen die Thai en vechtsporten haar door de jaren heen hebben gebracht – het zelfvertrouwen, de lessen, de vrienden – en besefte ze dat er, in tegenstelling tot veel andere teamsporten, geen one-size-fits-all ondersteuningsnetwerken die u helpen er doorheen te komen als alles voorbij is.
na het promoten van de nieuwsbrief
Daarom richtte ze het Queer Combat Collective (QCC) op – een groep die niet alleen ondersteuning kon bieden aan mensen die al betrokken zijn bij vechtsporten, maar ook leden van de LGBTQ+-gemeenschap kon aanmoedigen om zich ervan af te stappen, terwijl ze voorheen misschien dachten dat dit niet het geval was. een veilige plek voor hen. Naast het organiseren van enkele ‘kom en probeer’-evenementen, wil Rowlinson sportscholen helpen gastvrijer te worden.
“Veel van de sportscholen waar ik ben geweest, zijn behoorlijk vriendelijk”, zegt ze. “Maar ze hebben het erg druk, ze kunnen erg luid zijn, en veel ervan zijn gericht op mensen die misschien willen sparren of concurreren, en wat ik probeer te doen is mensen daarvoor op een podium te krijgen.
“Ik probeer een ruimte te creëren waar mensen zich op hun gemak voelen bij het doen van een of andere gezondheids- en welzijnsactiviteit voordat ze het als een fysieke oefening gebruiken, en niet met al deze connotaties dat ze hyperagressief moeten zijn of moeten vechten het einde.”
Toen Rowlinson met QCC begon, wilde ze er niet het gezicht van zijn, maar ze besefte dat ze dat niet anoniem kon doen als ze wilde dat mensen zich bij de groep zouden aansluiten.
“Ik moest uit mijn schulp komen…”, zegt ze. “[I had] om die stap te accepteren en te zeggen: ‘Oké, dit ben ik ook, ik ga dit promoten als onderdeel van mijn identiteit – ik ben een vechter, maar ik leid ook dit Queer Combat Collective-gedoe. ‘ Dat is iets dat nieuw voor mij is.”
En haar uitnodiging van Stark om deel uit te maken van WGBC was “het perfecte moment” voor die verandering. “Dat was voor mij persoonlijk een heel interessant keerpunt, omdat het voelde alsof dit de eerste keer was dat mijn identiteit samenkwam.”
Dus terwijl Stark inclusiviteit opbouwt aan de professionele kant van de schaal, ziet Rowlinson zijn werk in de basisvechtsporten als een belangrijke schakel in de keten – vooral om meer mensen binnen te krijgen.
“Niet iedereen wil een vechter zijn, maar als je niet meedoet en er een beetje de smaak van te pakken krijgt, hoe weet je dan dat het iets is dat je wilt doen”, zegt ze. “Je kunt niet zijn wat je niet kunt zien en het is een beetje een cyclus om van te houden.”