USC heeft Eric Musselman, de hoofdbasketbalcoach voor heren uit Arkansas, ingehuurd om het programma te leiden, zo maakte de school donderdag bekend. Musselman besprak de baan woensdag met atletiekdirecteur Jennifer Cohen van Trojans, vertelden bronnen aan CBS Sports, dat voor het eerst meldde dat Musselman de baan had aangenomen.
De Trojanen die Musselman uit Arkansas stropen is een zet die de sport opschudt. Er was eens een ondenkbaar idee dat een coach de broeinest van Arkansas zou verlaten voor USC, maar dit zijn andere tijden. Ook de omstandigheden zijn heel belangrijk. Musselman was enorm geschokt door de locatie, naast een nieuwe start na een moeilijk seizoen 2023-2024 dat eindigde met een gejammer. De kans deed zich voor toen Andy Enfield na elf seizoenen besloot USC te verlaten om opnieuw te beginnen bij SMU.
“Mijn familie en ik konden niet enthousiaster zijn over deze ongelooflijke kans bij USC”, zei Musselman in een verklaring. “Ik ben president Folt en Jen Cohen dankbaar voor de kans om het mannenbasketbalprogramma te leiden op zo’n universiteit van wereldklasse met een rijke traditie van succes. We zullen ons inzetten voor de ontwikkeling van onze student-atleten en voor het hooghouden van de waarden die de Trojaanse familie zo speciaal maken. We zullen ons uiterste best doen en onvermoeibaar werken om onze geweldige alumni, fans en heel Los Angeles trots te maken.”
Musselman, 59, bracht de afgelopen vijf seizoenen door in Fayetteville, Arkansas, waar hij de Razorbacks naar Elite Eight-runs leidde in 2021 en 2022, evenals een Sweet 16-optreden in 2023. Toen Arkansas het tweede weekend van het NCAA-toernooi in 2021 maakte voor de voor het eerst in 25 jaar verdienden The Hogs een Sweet 16-ligplaats. Hij herbouwde daar iets belangrijks. Maar vorig seizoen was het dieptepunt; Ondanks dat hij in het voorseizoen op de ranglijst stond, presteerde het team van Musselman ernstig ondermaats en eindigde op 16-17, zijn enige streak van minder dan .500 als programma.
In de afgelopen vijf jaar ging Musselman 111-59 en had vier seizoenen tussen 20-28 overwinningen. Zijn carrièrecijfer in Divisie I is 221-93; Musselman bracht vier seizoenen door bij Nevada voordat hij in 2019 de baan in Arkansas op zich nam.
De naam van Musselman is de afgelopen twee jaar losjes gekoppeld aan andere vacatures, maar in zijn tijd heeft de stap vruchten afgeworpen. Hij is een coach. Musselman heeft gecoacht in de NBA (Golden State van 2002-04, Sacramento 2006-07), G League, in het buitenland, semi-profbal en heeft vele jaren doorgebracht als NBA- en DI-assistent. Hij vervulde meer dan tien banen in meer dan dertig jaar coachingwerk. Van de ene plaats naar de andere verhuizen, dat is wat hij zijn hele carrière heeft gedaan. Musselman’s langste ambtstermijn op één locatie was bij de Continental Basketball Association, toen hij van 1991 tot 1997 de Rapid City Thrillers coachte voordat hij 30 jaar oud werd. Arkansas was de op een na langste periode uit zijn carrière.
“Ik ben verheugd Eric, Danyel en hun geweldige familie te mogen verwelkomen bij USC”, aldus Cohen. “We waren vastbesloten om de beste coach te vinden om de ontwikkeling van onze student-atleten te ondersteunen en ons basketbalprogramma voor mannen te verbeteren. Zijn ervaring met het bouwen van winnende programma’s en zijn niet-aflatende toewijding aan een cultuur van uitmuntendheid maken hem de perfecte match voor USC. Eric toont hart , doorzettingsvermogen, veerkracht en alles wat het betekent om een Trojaan te zijn. Hij inspireert saamhorigheid en zal helpen de verbinding van het programma binnen de Trojaanse gemeenschap op te bouwen en te laten groeien. Nu we overgaan naar de Big Ten en een nieuw hoofdstuk ingaan voor het USC-herenbasketbal, is er geen betere manier dan Eric Musselman om ons programma naar nieuwe hoogten te stuwen.”
Bij USC zal Musselman aanzienlijk minder druk ondervinden bij een programma met aanzienlijk minder prestige. De Trojanen hebben sinds 1985 geen conferentiekampioenschap meer gewonnen. Met de overstap naar de Big Ten met 18 teams worden de kansen niet groter. Bovendien speelt het programma in de verre schaduw van bijna een dozijn andere universiteits- en professionele teams die in grotere aantallen in Los Angeles aanwezig zijn.
Het valt nog te bezien of een van de beroemdste spelers van college basketball, Brony James, zal besluiten terug te keren voor een tweede seizoen.
De Musselman-deal was voor USC onderhandelbaar, deels omdat zijn buy-out eerder deze week daalde naar $ 1 miljoen, waardoor zijn prijs onder controle bleef. Musselman verdiende onlangs $4,2 miljoen in Arkansas. Bronnen die verband houden met de achtervolging van USC vertelden CBS Sports dat Cohen bereid zou zijn om in dat salarisbereik te concurreren om de Muss Bus naar de westkust te vervoeren.