Stap 2: Geld en toestemming instellen
Er is steun ontvangen voor Palisades, waarbij de staat Michigan de afgelopen twee jaar 300 miljoen dollar heeft toegezegd om de herstart van de fabriek te financieren. En nu heeft het ministerie van Energie een voorwaardelijke leningverplichting uitgegeven voor een bedrag van 1,52 miljard dollar.
Holtec zal aan bepaalde technische en juridische voorwaarden moeten voldoen om het geld voor de lening te ontvangen, dat uiteindelijk met rente zal worden terugbetaald. (Holtec en het DOE Office of Loan Programs weigerden meer informatie te geven over de voorwaarden of het tijdsbestek van de lening.)
Staatsfinanciering en een federale lening zullen helpen bij het ondersteunen van reparaties en upgrades die nodig zijn voor de apparatuur van de fabriek en zullen de ongeveer 200 werknemers blijven betalen die overblijven na de sluiting. De fabriek had ongeveer 700 mensen in dienst terwijl deze in bedrijf was, en het bedrijf werkt nu aan het opnieuw aannemen van extra werknemers om te helpen bij de herstart, aldus Culp.
Een van de belangrijkste vraagtekens bij een mogelijke herstart van Palisades is het verkrijgen van goedkeuring van toezichthouders. De Nuclear Regulatory Commission houdt toezicht op kerncentrales in de VS, maar het agentschap beschikt niet over een vast traject voor de hercertificering van een eerdere centrale. “We betreden hier nieuwe wegen”, zegt Jacopo Buongiorno, hoogleraar nucleaire technologie aan het MIT.
Palisades gaf feitelijk zijn wettelijke recht om te opereren op toen het de reactor stopte en brandstof verwijderde. Holtec zal gedetailleerde plannen moeten indienen bij de NRC met informatie over hoe zij van plan is de faciliteit te heropenen en veilig te exploiteren.
Holtec is in oktober 2023 formeel begonnen met het proces van het opnieuw autoriseren van operaties bij de NRC en is van plan de rest van zijn materiaal dit jaar in te dienen.
Stap 3: Verdiensten?
Als de toezichthouders akkoord gaan, is het plan om Palisades tegen eind 2025 opnieuw op te starten. De brandstofvoorraden zijn al vol en het bedrijf heeft langetermijnklanten die zich inzetten voor de volledige kracht van de fabriek, zegt Culp.
Als alles goed gaat, kan de centrale tot minstens 2051 stroom produceren, 80 jaar nadat de centrale in gebruik werd genomen.