Annapolis, MD. – John Barth, een geestige schrijver wiens duister komische en complexe romans draaiden om de kunst van de literatuur en talloze debatten over de kunst van de fictie op gang brachten, is dinsdag overleden. Hij was 93.
De Johns Hopkins Universiteit, waar Barth emeritus hoogleraar Engels en creatief schrijven was, bevestigde zijn overlijden in een verklaring.
Samen met William Gass, Stanley Elkin en andere collega’s maakte Barth in de jaren zestig deel uit van een golf van schrijvers die de normen van taal en plot ter discussie stelden. Barth, auteur van twintig boeken, waaronder ‘Giles Goat-Boy’ en ‘The Sot-Wed Factor’, was een schrijfinstructeur aan de universiteit die pleitte voor literair postmodernisme en zei dat oude vormen waren opgebruikt en dat er nieuwe methoden nodig waren.
Barths passie voor literatuurwetenschap en zijn inventieve maar complexe romans maakten hem tot een schrijver. Barth zei dat ze zich voelde als Scheherazade in ‘Duizend-en-een-nacht’, die wanhopig probeerde te overleven door literatuur te creëren.
Hij creëerde in 1966 een bestseller met ‘Giles Goat-Boy’, die een universiteitscampus veranderde in een microkosmos die werd bedreigd door de Koude Oorlog en een hoofdrolspeler creëerde die deels een geit was.
Het jaar daarop schreef hij een postmodern manifest, “The Literature of Fatigue”, waarin hij stelde dat de traditionele roman leed aan “een bepaalde vorm van overmatig gebruik”. In het invloedrijke Atlantic Monthly-essay wordt de postmoderne schrijver beschreven als iemand die ‘een intellectuele dood onder ogen ziet en deze tegen zichzelf gebruikt om nieuwe menselijke taken te volbrengen’.
Hij verduidelijkt dertien jaar later in een ander essay, ‘The Literature of Replenishment’, dat dit niet betekent dat de roman dood is – alleen dat een nieuwe aanpak hard nodig is.
“Ik zou de misleide lezers van mijn eerdere essay eraan willen herinneren dat geschreven literatuur feitelijk ongeveer 4.500 jaar oud is (een paar eeuwen geven of nemen, afhankelijk van de definitie van literatuur), maar we kunnen op geen enkele manier weten of 4.500 jaar ouderdom is. , volwassenheid, jeugd, of slechts een kindertijd”, schreef Barth.
Barth onderzoekt vaak de relatie tussen verteller en publiek in parodie en satire. Hij zei dat hij geïnspireerd was door ‘Duizend-en-een-nacht’, dat hij ontdekte toen hij in de klassiekerbibliotheek van de Johns Hopkins Universiteit werkte.
Barth vertelde in 1991 aan The Associated Press: “Tijdens de eeuwwisseling is het schrijven van literair materiaal en de hoop te kampen met een afnemend lezerspubliek en zo’n uitgeverswereld een verrassend ingewikkelde taak.”
Barth studeerde jazz aan de Juilliard School of Music in New York, maar ontdekte dat hij weinig talent voor muziek had, en wendde zich daarom tot creatief schrijven, een vak dat hij doceerde aan Penn State University, SUNY Buffalo, Boston University en Johns Hopkins. .
Zijn eerste roman “The Floating Opera” werd genomineerd voor de National Book Award. Hij werd opnieuw genomineerd voor een verzameling korte verhalen uit 1968, ‘Lost in the Funhouse’, en won in 1973 voor ‘Chimera’, drie korte romans gericht op mythologie.
Zijn doorbraak was ‘The Sot-Wed Factor’ uit de jaren 60, een parodie op historische fictie met veel plotwendingen en schunnige grappen. Het uitgestrekte, schelmenverhaal maakt gebruik van 18e-eeuwse literaire conventies om de avonturen van Ebenezer Cook, een tabaksboer in Maryland, te beschrijven.
Barth werd geboren aan de oostkust van Maryland en zette daar veel van zijn werken neer. In zijn ‘Sabbatical: A Romance’ uit 1982 en ‘The Tidewater Tales’ uit 1987 zien we koppels die door de Chesapeake Bay varen.
Barth daagde ook literaire conventies uit in zijn briefroman “Letters” uit 1979, waarin de personages in zijn eerste zes romans elkaar schreven, en hij voegde zichzelf ook als personage toe.
“Mijn ideale postmodernistische schrijver verwerpt noch imiteert zijn twintigste-eeuwse modernistische ouders of zijn negentiende-eeuwse premodernistische grootouders. De eerste helft van onze eeuw ligt onder zijn riem, maar niet op zijn rug.”
Barth bleef schrijven tot in de 21e eeuw.
In 2008 publiceerde hij ‘The Development’, een verzameling korte verhalen over gepensioneerden in een gated community. “Final Fridays” was zijn derde verzameling non-fictie-essays, gepubliceerd in 2012.