Het nieuwe NFL-seizoen is vier weken oud en free agency bevindt zich al in de tweede golf. Naarmate de NFL Draft dichterbij komt, verschuift de focus van het contracteren van vrije agenten naar het opvullen van roostergaten. Beschikbare vrije agenten zullen op een gegeven moment tekenen, maar de vrije agentschappen zijn afgekoeld.
Wat zijn tot nu toe de slimste freelance deals geweest? Welke teams krijgen niet alleen waar voor hun geld, maar halen ook de meeste productie uit het contract waarvoor ze een speler hebben getekend? Hier zijn vijf van de slimste deals die teams hebben gesloten in free agency.
overeenkomst: 1 jaar, $10 miljoen
De Jets voegden vier lege jaren toe aan dit contract, waardoor Williams tot en met 2024 een cap-hit van $ 2,724 miljoen werd. Williams heeft een gemiddelde van 15,6 yards per vangst sinds zijn rookiejaar in 2017, en staat alleen achter AJ Brown onder de ontvangers (minimaal 500 doelen).
Williams komt van een gescheurde kruisband (leed in week 3 vorig seizoen), maar zal de diepe balontvanger zijn in een overtreding waarbij Aaron Rodgers de bal naar hem gooit en Garrett Wilson als de nummer 1 brede ontvanger.
Als Williams volledig hersteld is, krijgen de Jets een grote dreiging in een aanval vol spelmakers. Williams zou tegen een gereduceerd tarief in aanmerking kunnen komen voor een seizoen van 1.000 meter.
overeenkomst: 2 jaar, $8,34 miljoen
Er bestaan slimme vrije agentcontracten, en het betalen van Ekeler $4,17 miljoen per jaar is daar één van. Ekeler heeft nooit het contract gekregen dat hij wilde bij de Los Angeles Chargers, en de tijd dat hij flink betaald kreeg voor zijn functie lijkt op 29-jarige leeftijd voorbij.
De cap-hit van Ekeler bedraagt $ 5,11 miljoen in het tweede jaar van zijn deal, en hij is één jaar verwijderd van het leiden van de NFL in touchdowns in 2021 en 2022. Een enkelblessure in week 1 beperkte Ekeler tot 3,1 yards per carry na de openingsweek (derde slechtste in de NFL), zodat de commandanten hem tegen een redelijke prijs konden krijgen.
Als Ekeler volledig herstelt van zijn enkelblessure, krijgen de Chiefs een speler met 3.195 scrimmage yards en 38 scrimmage touchdowns gecombineerd in 2021 en 2022. Als Ekeler in 2024 dicht bij dat niveau zit, zal zijn contract een van de grootste diefstallen in de geschiedenis zijn. de NFL.
overeenkomst: 2 jaar, $14 miljoen
In een diepe veiligheidsmarkt lijkt het betalen van Stone $7 miljoen per jaar een van de beste deals op het gebied van free agency. Stone had in 2023 een carrièrejaar bij de Baltimore Ravens, met zeven onderscheppingen als ontvanger achter Kyle Hamilton.
Stone had een geweldig seizoen, aangezien de quarterbacks van de tegenstander 60,5% van hun passes voltooiden met een passantenrating van 40,9 gericht op Stone (ze hadden slechts twee touchdowns). Hij had negen passes verdedigd terwijl hij zowel vrij als sterk veilig speelde.
Op basis van de contractstructuur wagen de Bengals een gok van één jaar met Stone (ze hebben in het tweede jaar van de deal slechts $1,5 miljoen aan capruimte als ze besluiten hem te ontslaan). Een groot jaar bij Stone zal zijn waarde aanzienlijk verhogen, aangezien zijn beste voetbal nog moet komen op slechts 24-jarige leeftijd.
overeenkomst: 2 jaar, 20 miljoen dollar
De 49ers besloten dit seizoen Chase Young achter zich te laten ten gunste van Floyd, die 31 jaar oud is en nog steeds een van de meest productieve passrushers in het voetbal is. Floyd is een van de drie spelers met meer dan 9 zakken in elk van de afgelopen vier seizoenen (Myles Garrett en Haason Reddick zijn de anderen), en komt uit een seizoen waarin hij 10,5 zakken had, 19 quarterback-hits en een drukpercentage van 11,3% .
Met Nick Bosa aan de andere kant krijgt Floyd de kans om een gemiddeld salaris van $10 miljoen te verdienen (en $12 miljoen van het contract is gegarandeerd). De grootste hit die San Francisco ooit zal hebben, bedraagt $10,108 miljoen in 2025.
Het betalen van de 31-jarige pass rusher kan riskant zijn, maar Floyd is een slimme investering omdat hij de nummer 2 pass rusher in de verdediging is, samen met Bosa en Javon Hargrave.
overeenkomst: 2 jaar, $49 miljoen
De Texanen betalen 24,5 miljoen dollar per jaar voor een van de beste passrushers in het voetbal. Hunter heeft zakken met dubbele cijfers in de afgelopen vier seizoenen waarin hij meer dan 10 wedstrijden speelde en komt uit een seizoen waarin hij vijfde eindigde in de NFL in zakken (16,5) en de competitie leidde met 23 tackles wegens verlies. Hij sloot het seizoen 2023 af met 83 tackles, 80 druk en een drukpercentage van 13,4%.
Zijn zes seizoenen met meer dan zes zakken zijn alleen Khalil Mack de grootste in de competitie sinds 2015 (Hunter’s rookiejaar), wat aantoont dat hij consequent de quarterback bereikt. De Texanen koppelen Hunter de komende twee seizoenen ook aan Will Anderson Jr., zodat hij een gouden kans krijgt om consequent de quarterback te blijven bereiken.
Hunter zal zijn seizoenen van 29 en 30 jaar in Houston spelen, aangezien de Texanen nog twee seizoenen in zijn beste jaren zullen hebben. Houston betaalde niet te veel voor Hunter en sloot zich ook niet aan bij een contract toen hij in de dertig was, wat een grote overwinning is voor de frontoffice.