BlaBlaCar is een iconische naam in het Franse startup-ecosysteem. Het bedrijf voor het delen van ritten en buskaartjes bestaat al zo lang dat het moeilijk is om het nog als een startup te beschouwen. Niettemin is BlaBlaCar vandaag de dag een uiterst interessant bedrijf vanwege zijn unieke traject.
Wat begon als een bescheiden online liftgemeenschap is uitgegroeid tot een startup die honderden miljoenen heeft opgehaald en de eenhoornstatus heeft bereikt. Daarna breidde hij uit naar vele landen op verschillende continenten, schroefde vervolgens zijn ambities terug en begon na te denken over winstgevendheid.
Het bedrijf maakt vandaag bekend dat het een doorlopende lening van 100 miljoen euro heeft gekregen ($108 miljoen tegen de huidige wisselkoers). Dit zal het land een nieuwe oorlogskas geven om plannen te maken voor de toekomst en de groei te blijven stimuleren – inclusief acquisities.
“Long is een tool die relatief aantrekkelijk, niet verwaterend en superflexibel is”, vertelde Brusson. De kredietlijn van 100 miljoen euro loopt bij verschillende grote banken in Frankrijk, Groot-Brittannië en de VS
BlaBlaCar betaalt voorlopig geen rente omdat het zijn schulden nog niet heeft afgelost. Maar Brusson zei dat hij van plan is die schuld te gebruiken om kleinere bedrijven te kopen. Omdat veel startups het moeilijk hebben omdat ze hun volgende financieringsronde niet kunnen ophalen, zal BlaBlaCar tussenbeide kunnen komen en deze kleinere bedrijven kunnen kopen.
Winstgevend gedurende de afgelopen 24 maanden
Hoewel BlaBlaCar geen beursgenoteerd bedrijf is, accepteert het langzaamaan het feit dat het sommige statistieken publiekelijk kan delen. Op deze manier kan BlaBlaCar voor het eerst onthullen dat het winstgevend is geworden – sterker nog: het is sinds april 2022 winstgevend.
De mijlpaal moet een grote opluchting zijn, aangezien 2023 een uitdagend jaar is geweest voor Franse startups – tenzij je natuurlijk aan kunstmatige-intelligentieproducten werkt.
‘Het hele bedrijf is winstgevend. We zijn al bijna twee jaar winstgevend”, vertelde mede-oprichter en CEO Nicolas Brusson aan TechCrunch. “2022. was het eerste bijna volledige jaar na COVID, behalve misschien de eerste twee maanden. We boekten een omzet van 195 miljoen euro. En we eindigden eigenlijk lichtjes negatief voor het jaar, maar dat kwam omdat het eerste kwartaal verschrikkelijk was.”
“Maar vanaf het tweede kwartaal van 2022 waren we winstgevend. Vervolgens steeg onze omzet in 2023 naar ruim 250 miljoen euro. We realiseren dus een omzetgroei van iets minder dan 30% en zijn nog steeds winstgevend.”
Winstgevend kan voor verschillende mensen verschillende dingen betekenen. Veel bedrijven beweren graag dat ze winstgevend zijn, ook al hebben ze het over EBITDA – een financiële maatstaf die geen rekening houdt met de kosten die verband houden met de activa van het bedrijf. En Brusson heeft een beetje genoeg van bedrijven die doen alsof ze winstgevend zijn en feitelijk elk jaar geld verliezen.
In het geval van BlaBlaCar was het bedrijf winstgevend op EBITDA-basis, maar genereerde het ook een nettowinst als je alles bij elkaar optelt: BlaBlaCar bezit sowieso geen auto’s of bussen.
In 2023 boekten 80 miljoen passagiers een busrit of deelrit op BlaBlaCar. En het goede nieuws is dat er over de hele wereld BlaBlaCar-gebruikers zijn – niet alleen in Frankrijk.
“Brazilië is qua aantal gebruikers groter dan Frankrijk. En ik denk dat India volgend jaar groter zal zijn dan Frankrijk als het gaat om autorijden”, aldus Brusson.
Het bedrijf is nog niet begonnen inkomsten te genereren met zijn gebruikers in India, Brazilië, Mexico of Turkije; het hoeft niet te bezuinigen op autodeeltransacties. Het zal geleidelijk aan boekingskosten toevoegen, wat ook zal helpen als het gaat om het laten groeien van de inkomsten van het bedrijf.
Eén rimpel is Rusland. Toen de oorlog in Oekraïne begon, had BlaBlaCar miljoenen gebruikers in Rusland. Hoewel veel technologiebedrijven hebben besloten hun Russische dochterondernemingen te verkopen, staan de Russische activiteiten van BlaBlaCar volledig los van de rest van het bedrijf, maar BlaBlaCar heeft geen plannen om ze te verkopen. Brusson stelt dat dit contraproductief zou zijn, omdat het in wezen zou betekenen dat het aan een in Rusland gevestigde eigenaar zou worden gegeven.
“Vandaag vertegenwoordigt het iets minder dan 5% van de omzet, dus het is vrij klein. Het maakt nog steeds deel uit van de groep, maar wordt volledig geïsoleerd en zelfstandig beheerd. Het bedrijf is volledig gescheiden van de groep. Maar als je het wilt verkopen, in de huidige context, is het alsof je het weggeeft.”
Treinkaartjes toevoegen
In Europa wil BlaBlaCar alle transportmethoden over land verenigen. Naast carpoolen en busritten is het bedrijf van plan treinkaartjes toe te voegen. Gebruikers zullen ergens volgend jaar kaartjes kunnen kopen.
“Ons idee is om het te combineren met gedeeld vervoer. We zullen dus trein- en carpoolreizen kunnen aanbieden – bijna van deur tot deur”, aldus Bruson.
Zelfs als u uw volgende treinrit niet bij BlaBlaCar boekt, experimenteert het bedrijf ook met last-mile carpooling. “In dat geval hebben we voor iets kortere afstanden een ander model. Het idee is om treinstations met uw bestemming te verbinden. Normaal gesproken moet je, als je op het station van Vannes aankomt, vaak naar het huis van oma, je vakantiehuis, je weekend. Je hebt nog tussen de 10 en 40 km te gaan”, merkte hij op.
Omdat er al veel BlaBlaCar-gebruikers in die richting rijden, zal het bedrijf die chauffeurs pingen om te zien of ze een groep mensen kunnen ophalen bij het treinstation en afzetten op hun bestemming.
Op niet-Europese markten biedt autorijden de grootste kans. “Het goede nieuws voor ons in deze markten is dat bussen een zeer offline en gefragmenteerde industrie blijven”, aldus Brusson. Hij wees erop dat mensen miljarden dollars uitgeven aan buskaartjes in India en Brazilië – wat suggereert dat er ruimte is voor BlaBlaCar om opnieuw te groeien.