Elke dag reist naar schatting 95 procent van de data in de wereld over ongeveer 1500.000 kilometer aan onderzeese glasvezelkabels die kriskras door de oceaanbodem lopen. Het moderne leven zoals wij dat kennen – van internetcommunicatie tot videogesprekken tot streamingdiensten – zou er aanzienlijk anders uitzien zonder deze enorme infrastructuur. Om tegemoet te komen aan de onverzadigbare databehoeften van de wereld zou binnenkort kunnen worden begonnen met de aanleg van een nieuwe kabel in een voorheen ontoegankelijke omgeving.
Politiek meldt dat een consortium van bedrijven van plan is door te gaan met het Far North Fiber-project – een diepzeekabel die zich over een lengte van 15.000 kilometer door de Noordwestelijke Passage zal uitstrekken en Europa met Japan zal verbinden, samen met extra landingsplaatsen in Alaska, Canada, Noorwegen en Finland , en Ierland. Ironisch genoeg is deze potentiële onderneming alleen mogelijk vanwege een van de meest urgente bedreigingen waarmee de mensheid wordt geconfronteerd.
Terwijl ons digitale leven langs deze onderzeese kabels reist, verbruiken ze enorme hoeveelheden energie en verergeren ze de klimaatverandering nog verder. Het Noordpoolgebied bijvoorbeeld warmt momenteel bijna vier keer sneller op dan de rest van de planeet, waardoor het zee-ijs met ongeveer 13 procent per decennium krimpt. Volgens een ontwikkelaar van Far North Fiber creëert al deze angstaanjagende decimering van het milieu echter nieuwe zakelijke kansen.
[Related: A 10-million-pound undersea cable just broke an internet speed record.]
Het voorheen onvoorstelbare smelten van het noordpoolgebied zal “een goede plek zijn waar het nu beschikbaar is en ons een tijdsvenster geven waarin we de kabel veilig kunnen installeren”, zegt Ik Icard, Chief Strategy Officer van Far North Digital. Politiek.
Steuners van Far North Fiber beweren dat hun kabel, als deze eenmaal is aangelegd, ook beter beschermd zou zijn in vergelijking met vergelijkbare lijnen elders in de wereld. Er wordt geschat dat er jaarlijks wereldwijd 100 tot 150 lijnen beschadigd raken, hetzij door toevallig contact met ankers en vistuig, hetzij door opzettelijke sabotage.
De dreiging van sabotage is een groeiende zorg voor telecombedrijven die diepzeekabelsystemen monitoren. Meer dan 90 procent van al het dataverkeer tussen Europa en Azië vindt plaats via kabels binnen de handelscorridor aan de Rode Zee. Dankzij de recente toename van geopolitieke onrust en geweld in de regio lopen kabellijnen een groter risico op schade. Vorige maand nog werden drie van dergelijke lijnen doorgesneden tijdens aanhoudende aanvallen van Houthi-rebellen op nabijgelegen schepen.
Vertegenwoordigers van bedrijven zijn van mening dat het opzetten van een nieuwe route door de Noordwestelijke Passage soortgelijke problemen in de toekomst zou kunnen voorkomen – tegen een geschatte kostprijs van één miljard euro ($1,08 miljard). Dat zijn ongeveer vier keer de kosten voor het leggen van een kabel over de Atlantische Oceaan, en ongeveer drie keer zoveel voor het leggen van een kabel in de Stille Oceaan. Maar ondanks de exponentiële prijs heeft de Europese Unie blijk gegeven van haar interesse door 23 miljoen euro te investeren in Far North Fiber. Projectontwikkelaars hopen ook de VS en Canada te overtuigen om mee te doen.
“Niemand wil een kabel onder het ijs doorsnijden, het is echt moeilijk om te doen”, zegt Ethan Berkowitz, medeoprichter van Far North Digital.
Een studie gepubliceerd in Natuurrecensies Aarde en milieu Geschat wordt dat het Noordpoolgebied al in 2035 seizoensmatig ijsvrij water zou kunnen ervaren – minder dan tien jaar verwijderd van de voorgestelde Far North Fiber-lanceringsdatum van 2026.