Hoe je de Leoniden-meteorenregen kunt bekijken die dit weekend zijn hoogtepunt bereikt

Dit jaar bereikt de Leoniden-meteorenregen zijn hoogtepunt in de avonden van 17 en 18 november. De Leoniden vormen een bijzonder opwindende regenbui, bekend om hun heldere, snel bewegende meteoren. Omdat de maan op 17 november gedeeltelijk verlicht is met 19 procent van de volledige helderheid, is de kans groot dat je ze overal ter wereld kunt zien.

Wat zijn meteorenzwermen?

Meteoren, of vallende sterren, zijn heldere lichtflitsen die door de hemel schieten, uit het niets verschijnen en binnen enkele seconden verdwijnen. Ze worden veroorzaakt door stukjes ruimtepuin, meestal zo groot als een rijstkorrel, die de atmosfeer van de aarde binnendringen en verbranden, en kunnen op elk moment van het jaar voorkomen. Bepaalde meteorenregens vinden elk jaar rond dezelfde tijd plaats, wanneer de baan van de aarde ons in een wolk van puin brengt, meestal overgebleven van een komeet.

Waarom heten ze Leonidas?

De meteorenzwerm Leoniden is vernoemd naar het sterrenbeeld waar hij vandaan lijkt te komen, in dit geval Leeuw, maar wordt in werkelijkheid veroorzaakt door puin van komeet Tempel-Tuttle, ook bekend als 55P.

Hoe kan ik de Leoniden bekijken?

De beste tijd om te bekijken is na middernacht. Zoek een heldere plek en houd je ogen op de lucht gericht. De meteoren lijken van Leeuw te komen, wat je kunt vinden door naar de Ploeg of de Grote Beer te kijken. Zoek naar de twee sterren aan het uiteinde van de ploeg, weg van het handvat. Deze staan ​​bekend als wijzersterren, omdat het trekken van een lijn vanaf de onderkant van de ploeg naar de bovenkant je naar Polaris, de Poolster, wijst. Om Leo te vinden, trek je een lijn door de wijzersterren in de tegenovergestelde richting totdat je de groep vraagtekensterren bereikt die deel uitmaken van de leeuwenkop. U hoeft echter niet naar een bepaald sterrenbeeld te kijken, aangezien meteoren in alle richtingen de hemel doorkruisen.

Hoeveel meteoren zal ik zien?

Hoe langer je kijkt, hoe groter de kans dat je meteoren ziet. De piek van de Leoniden zal naar schatting ongeveer 15 meteoren per uur veroorzaken. Als je geluk hebt, zie je misschien zelfs een vuurbal. Ze zijn gevormd uit grotere stukken puin en lijken veel helderder dan normale meteoren, blijven iets langer zichtbaar en hebben vaak zichtbare staarten achter zich.

Kan ik komeet Tempel-Tuttle zien?

Hoewel de Leoniden elk jaar voorkomen, zal komeet Tempel-Tuttle dit jaar niet zichtbaar zijn. Dat komt omdat het ongeveer 33 jaar duurt om rond de zon te draaien, en het grootste deel van die tijd ver van de aarde doorbrengt. Rond de tijd dat de komeet de aarde het dichtst nadert, worden de Leoniden niet zomaar een meteorenregen, maar iets dat bekend staat als een meteorenstorm, waarbij in één uur meer dan 1.000 meteoren zichtbaar zijn. De laatste Leonid-meteoorstorm was in 1996, dus we zullen tot 2029 moeten wachten op de volgende.