Een rechter van het hof van beroep in Oklahoma zou naar verluidt de executieplanners van de staat hebben opgedragen “aan de slag te gaan” en te “antwoorden” nadat zij om een periode van negentig dagen tussen executies hadden verzocht, in een poging trauma’s aan te pakken, personeelstekorten te compenseren en de kans op fouten te verkleinen.
De staat is van plan de 25 uit te voeren Gevangenen wier beroep binnen drie jaar is uitgeput, ongeveer 58% van de ter dood veroordeelde gevangenen in Oklahoma. Tijdens een hoorzitting afgelopen dinsdag reageerde rechter Gary Lumpkin op een verzoek om het executieschema van Oklahoma te vertragen.
De staat heeft verzocht om het interval tussen executies te verlengen van 60 naar 90 dagen om de druk op het correctiepersoneel te verlichten. In een brief aan de rechtbank die in januari werd ingediend, zei Steve Harpe, uitvoerend directeur van het departement, dat het huidige schema “te belastend en onhoudbaar” was.
In het verzoek, mede ondertekend door het kantoor van de procureur-generaal van Oklahoma, zei Harpe dat het departement sinds 2021 elf executies heeft uitgevoerd, “wat blijk geeft van een superieure werkethiek, professionaliteit en zorg voor de families van het slachtoffer.”
In een bevel dat jaar gaf Oklahoma opdracht om de executie van ter dood veroordeelde gevangenen gefaseerd uit te voeren. De eerste en tweede fase waren gepland voor executies met een tussenpoos van vier weken, maar dat werd verhoogd tot zes weken na een verzoek van de procureur-generaal van Oklahoma, Gentner Drummond in januari 2023 om het tempo te vertragen.
Het volgde op een reeks van wat werd beschreven als “mislukte” executies, waaronder een man die 43 minuten lang kronkelde en kreunde tijdens zijn executie voordat hij stierf aan een hartaanval; een man die zei dat zijn “lichaam in brand stond” nadat hij met drugs was geïnjecteerd; en een derde die stuiptrekkingen kreeg en moest overgeven nadat de beulen midazolam, een valium-achtig kalmerend middel, hadden gebruikt als eerste van een cocktail met drie medicijnen.
In de brief uitte Drummond zijn bezorgdheid over een nieuwe mislukte executie als de staat niet langzamer gaat handelen. Vorig jaar deed Drummond een beroep op clementie namens Richard Glossip, die drie keer binnen enkele uren na zijn dood is verschenen sinds hij werd veroordeeld voor de moord op Barry Van Treese in 1997.
In dat geval erkende Drummond de buitengewone omstandigheden van zijn positie. ‘Ik ben mij er niet van bewust dat er op enig moment in onze geschiedenis een procureur-generaal voor deze commissie is verschenen en voor gratie heeft gepleit’, zei hij.
Toen de derde fase begon, schreef Harpe over de ‘enorme last’ die de executies op het personeel legden dat ze uitvoerde. Er zijn acht teams die vóór de executiedatum schijnexecuties moeten uitvoeren binnen het bereik van stafkantoren, bezoekkamers en gevangenencellen; en op de dag van de executie gaat de Oklahoma State Penitentiary “in een vrijwel totale afsluiting totdat de executie is voltooid.”
Rechter Lumpkin was volgens de non-profitkrant Oklahoma Frontier niet onder de indruk van de argumenten voor het spreiden van het executieschema en omschreef deze als “een kwestie van sympathie”.
‘Meneer boven. Als je het werk niet kunt doen, ga dan opzij en laat iemand anders het doen”, zei Lumpkin tijdens de hoorzitting. “We hebben een redelijke hoeveelheid tijd vastgesteld om dit op gang te krijgen, en je blijft er nog steeds op hameren.
‘Wie zegt dat je volgende maand niet komt zeggen dat ik 120 dagen nodig heb? Deze dingen moeten stoppen, en mensen moeten het in zich opnemen, begrijpen dat ze een moeilijke baan hebben en dit op een tijdige, professionele, professionele manier doen”, voegde Lumpkin eraan toe.
Volgens Frontier is dertig dagen ruim voldoende tijd tussen executies.
Het gerechtspersoneel van Lumpkin weigerde een verzoek om commentaar en een transcriptie van de hoorzitting.
De hoorzitting had betrekking op de planning van zes ter dood veroordeelde gevangenen: Richard Norman Rojem, veroordeeld voor de verkrachting en moord op zijn zevenjarige stiefdochter in 1984; Emmanuel Littlejohn, veroordeeld voor deelname aan de fatale overval; Kevin Underwood, veroordeeld voor de moord op de 10-jarige Jamie Rose Bolin; Wendell Grissom, veroordeeld voor de moord op Amber Matthews in 2005; Tremane Wood, veroordeeld voor deelname aan de fatale overval; en Kendrick Simpson, in 2007 veroordeeld voor de moord op Glen Palmer en Anthony Jones na een nachtclubgevecht.
Tijdens de hoorzitting citeerde Drummond interviews met gevangenispersoneel die zeiden dat ze nauwelijks tijd hadden om een pauze te nemen tussen de executies door voordat ze moesten gaan oefenen voor de volgende. Onder verwijzing naar mislukte executies in 2015 en 2014 zei hij dat hij als Chief Legal Officer geen toezicht wilde houden op een mislukte executie.
“Ik ben bij elke executie aanwezig. Ik kijk de beklaagde in de ogen terwijl hij sterft”, zei Drummond. “Ik kijk naar de mannen en vrouwen die dodelijke injecties in de ogen geven nadat ze die hebben gegeven, en ik voel de last die op hen rust.”