In 2023 hebben hogere eierprijzen alternatieve eiwitbedrijven de kans geboden om aan te tonen dat zij kunnen concurreren met traditionele eierproducenten.
Een jaar later zijn de prijzen gestabiliseerd, maar de golf van activiteiten om duurzamere eiproducten te creëren blijft groeien. Eén plek waar een golf van activiteit te zien is, is Onego Bio, een voedselbiotechbedrijf gevestigd in Finland dat de schimmel Trichoderma reesei en precisiefermentatie gebruikt om een diervrij eiwitalternatief te creëren, genaamd Bioalbumen.
Maija Itkonen, mede-oprichter en CEO van Onego Bio (uitgesproken als on-eh-go), heeft het bedrijf in 2022 samen met precisiefermentatie-expert Christopher Landowski van VTT (Technisch Onderzoekscentrum van Finland) afgesplitst.
Medeoprichters van Onego Bio Maija Itkonen en Christopher Landowski. Afbeeldingscredits: Degene die was
Itkonen vertelde TechCrunch dat het gepatenteerde schimmelfermentatietechnologieproces van het bedrijf het mogelijk maakt om 120 gram per liter te produceren in fermentatievaten van 250.000 liter. Met deze capaciteit was Onego dicht bij het realiseren van concurrerende prijzen vergeleken met traditionele manieren om eiwitten uit eieren te maken, voegde ze eraan toe.
Onego Bio beweert dat Bioalbumen “bio-identiek” is aan ovalbumine, het belangrijkste eiwit in kippeneiwit. Daarnaast bevat het alle essentiële aminozuren en is het rijk aan eiwitten: 90 gram per 100 gram eiwit. Bovendien kan het bedrijf het produceren met een 90% kleinere ecologische voetafdruk vergeleken met kippeneieren.
Het bedrijf heeft Bioalbumen ontworpen met een zuivere, neutrale smaak die kan worden gebruikt ter vervanging van eieren in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, bakkerijproducten, snacks en sauzen. Het bedrijf is van plan Bioalbumen te verkopen aan bedrijven die vervolgens voedingsproducten gaan produceren.
“Wat wij doen is anders dan bijvoorbeeld de systemen waar andere bedrijven aan werken”, aldus Itkonen. “Het micro-organisme groeit iets langzamer, maar de productiviteit is veel, veel hoger. Daarom zorgt het voor een hogere opbrengst en is het product eenvoudig omdat er geen gespecialiseerde apparatuur voor nodig is. Het heeft allemaal te maken met de prijs, want om echt met dierlijke producten te kunnen concurreren, moeten ze dezelfde prijs hebben.”
Het bedrijf zal eerst in Noord-Amerika lanceren. Itkonen verwacht dat Onego Bio dit jaar de zelfbevestigde GRAS-status (algemeen erkend als veilig) voor Bioalbumen zal ontvangen en in 2025 een brief van geen bezwaar van de Amerikaanse Food and Drug Administration. Dit zal worden gevolgd door uitbreiding in Europa, Zuid-Amerika en Azië .
Ter voorbereiding hierop heeft Onego Bio onlangs $40 miljoen aan Series A-financiering binnengehaald om bioalbumen op de markt te brengen en de productiecapaciteiten te vergroten. Het geld zal gaan naar de ontwikkeling van het Amerikaanse commerciële team en de samenwerking met co-fabrikanten bij de voltooiing van hun eigen fabriek. Het bedrijf nadert een enkele volledige Onego-productie-eenheid met een fermentatiecapaciteit van 2 miljoen liter, die effectief een eierboerderij met 6 miljoen legkippen zou vervangen, aldus Itkonen.
Het Japans-Noordse durfkapitaalbedrijf NordicNinja leidde de investering met deelname van investeerders Tesi en EIT Food, bestaande investeerders Agronomics, Maki.vc, Holdix en Turret en een groep strategische partners.
Deze ronde omvat ook $10 miljoen aan niet-verdeelbare financiering van Business Finland, een publieke organisatie onder de Finse regering die innovatie ondersteunt om systemische veranderingen te versnellen om grote mondiale uitdagingen op te lossen. Itkonen prijst dat de Series A-financiering van Onego Bio “een van de grootste A-rondes in de Scandinavische landen” is en dat de totale financiering van het bedrijf 56 miljoen dollar bedraagt.
Tomosaku Sohara, managing partner van Nordic Ninja, zei in een verklaring: “Onego Bio neemt alle juiste stappen om in recordtijd te commercialiseren… met een duidelijk pad naar industrialisatie, go-to-market en winstgevendheid. In minder dan twee jaar werkt Onego al samen met grote mondiale voedselbedrijven en staat op het punt de eiermarkt ter waarde van 330 miljard dollar te ontwrichten en systeembrede veranderingen te creëren, waardoor de groene transitie wordt versneld.”