IStel je voor: je zit in de bus of loopt door het park, terwijl je je herinnert dat er een belangrijke taak bij je opkwam. Je had een e-mail moeten sturen, een vergadering moeten bijwonen of een lunch moeten regelen met een vriend. Mis geen seconde, zeg gewoon hardop wat u bent vergeten en het kleine apparaatje dat u op uw borst draagt of op de brug van uw neus rust, verzendt een bericht, vat een vergadering samen of pingt uw vriend een lunchuitnodiging. De klus is geklaard zonder dat u ooit op uw smartphonescherm hoeft te drukken.
Dat is het soort utopisch gemak dat een groeiende golf van technologiebedrijven hoopt te bereiken door middel van kunstmatige intelligentie. Generatieve AI-chatbots zoals ChatGPT explodeerden vorig jaar in populariteit toen zoekmachines zoals Google, berichtenapps zoals Slack en sociale-mediadiensten zoals Snapchat zich haastten om de technologie in hun systemen te integreren. Maar terwijl AI-toevoegingen een bekend gezicht zijn geworden in apps en software, probeert dezelfde generatieve technologie nu toe te treden tot het rijk van de hardware, nu de eerste AI-aangedreven consumentenapparaten de kop opsteken en strijden om ruimte met onze smartphones. .
Een van de eersten die naar buiten komt, is Ai Pin van de Californische startup Humana. Net iets groter dan een blikje vaseline, het is een draagbaar kledingstuk dat via magneten aan je shirt wordt bevestigd. Het kan berichten verzenden, bellen, foto’s maken en muziek afspelen. Maar het ondersteunt geen apps en heeft geen scherm. In plaats daarvan gebruikt het een laser om een eenvoudige interface op je uitgestrekte handpalm te projecteren, en de ingebouwde AI-chatbot kan met je stem worden aangestuurd om op internet te surfen of vragen te beantwoorden op dezelfde manier als je van ChatGPT zou verwachten.
“Ik ben van plan Ai Pin op te leiden tot mijn persoonlijke assistent en mijn schrijf- en creatieve werk te vergemakkelijken”, zegt Virginia-consulent Tiffany Jana, die het apparaat vooraf bestelde vóór de eerste lancering in de VS in april (Humane heeft nog geen volledige wereldwijde release aangekondigd). releaseschema). Hij reist veel en hoopt de functie van begeleidend fotograaf en vertaler te kunnen vervullen. “Ik heb niet alle assistenten en het enorme team dat mij vroeger ondersteunde. Ik ben altijd een technofiel geweest en geniet van ChatGPT.”
Ondertussen heeft Facebook-moederbedrijf Meta in samenwerking met Ray-Ban al een door AI aangedreven slimme bril uitgebracht, en de Chinese bedrijven TCL en Oppo hebben dit voorbeeld gevolgd met hun eigen AI-bril. Ze doen allemaal vrijwel hetzelfde als de Ai Pin en worden geprezen vanwege de manier waarop ze verbinding maken met een AI-chatbot die reageert op spraakopdrachten.
Als dit allemaal opmerkelijk veel lijkt op waar de stemassistent op je smartphone of Alexa in je woonkamer al toe in staat is, dan is dat omdat het dat in feite ook is. “Het gebruik van kunstmatige intelligentie in nieuwe apparaten is zelfs vandaag de dag de standaard”, zegt David Lindlbauer, assistent-professor aan het Institute for Human-Computer Interaction aan de Carnegie Mellon University in Pennsylvania. “Iedereen gebruikt de suggesties van Google, Apple’s Siri om met zijn telefoon te communiceren, of slimme suggesties voor apps op zijn telefoon.” Het verschil is volgens hem dat deze nieuwe en opkomende apparaten hun AI-mogelijkheden op een ‘minder opdringerige en alomtegenwoordige manier’ proberen te integreren.
Die ontwerpintentie komt het duidelijkst naar voren in de aankomende hanger van de Amerikaanse startup Rewind en Tab AI van softwareontwikkelaar Avi Schiffmann. Deze kleine apparaten zijn ontworpen om om je nek te hangen en passief alles op te nemen wat je de hele dag hoort en zegt, voordat je de belangrijkste delen transcribeert en samenvat om later op je gemak te lezen. Het zijn in wezen productiviteitstools die het soort generatieve AI-functies die je elders ziet, bundelen in een zelfstandig apparaat.
Doel probleem?
Maar waarom zou je een toestel willen dat net iets meer doet dan waar je smartphone al toe in staat is? Gedeeltelijk om zich te ontdoen van de minder welkome elementen. Humane presenteert Ai Pin als een manier om het overmatig gebruik van smartphones tegen te gaan door dezelfde basisfuncties aan te bieden zonder de verslavende apps die ons dwangmatig laten scrollen.
“De alcoholist is niet verslaafd aan de fles, maar aan de inhoud”, zegt Christian Montag, hoofd van de moleculaire psychologie aan de Universiteit van Ulm in Duitsland, naar analogie. Socialemediaplatforms, zegt hij, hebben er vaak belang bij om de schermtijd opzettelijk te vergroten om ons meer advertenties te laten zien of onze persoonlijke gegevens te verzamelen. En hoewel experimenten hebben aangetoond dat het gebruik van een smartphone in grijswaardenmodus de gebruikersretentie vermindert, zou het volledig verwijderen van het scherm een nog diepgaander effect kunnen hebben.
Het is een verkorting die misschien in tegenspraak lijkt met de groeiende honger van de technische wereld naar nieuwe functies en gadgets, maar die misschien niet zo vreemd is als het op het eerste gezicht lijkt. “Veel mensen dragen overdag een koptelefoon”, zegt Lindlbauer, “dus het is perfect mogelijk om de verleiding van het onheil achterwege te laten en over te stappen op technologie die voortdurend maar onopvallend toegang geeft tot de digitale wereld.”
Draagbare technologie heeft echter een bewogen geschiedenis achter de rug. Google probeerde in 2013 het idee van een slimme bril populair te maken met de lancering van Google Glass. Hoewel het geen AI-chatbot heeft, is het op dezelfde manier ontworpen als vervanging van een smartphone die gebruikers via het lensdisplay van informatie zou voorzien en op spraakopdrachten zou kunnen reageren.
“Veel consumenten vonden Google Glass uit de mode en vergeleken het product met cyborgs”, zegt Jannek Sommer, assistent-professor aan de afdeling business en management van de Universiteit van Zuid-Denemarken. De eerste versie van de Samsung Galaxy Gear smartwatch kampte ook met soortgelijke problemen, omdat de reclame de slecht ontvangen connectie tussen het apparaat en sciencefictiongadgets uit Hollywood-films benadrukte. “Na een paar jaar van deze aanpak”, zegt Sommer, “besefte de industrie langzaamaan dat hun positionering niet klopte.”
Bij de Ai Pin draait het inderdaad allemaal om minimalistisch design en afgeronde hoeken, terwijl Meta’s samenwerking met Ray-Ban zinspeelt op het soort geloofwaardigheid dat het hoopt te verwerven. Toch is uiterlijk, zelfs met draagbare technologie, niet alles. “Hoewel hype, nieuwigheid en mode belangrijke drijfveren zijn in de wearables-markt, lijkt het onvermogen van de industrie om consumenten consequent een ervaring van praktische waarde te bieden een ernstig obstakel te zijn”, zegt Sommer. “En dit spreekt over de nog steeds tamelijk onvolwassen staat van de technologie.”
Nergens was dit duidelijker dan tijdens de onthulling van Ai Pin’s debuutvideo. Toen hem werd gevraagd de hoeveelheid eiwit in een handvol amandelen te schatten, gaf hij op betrouwbare wijze de voedingswaarde van de noot verkeerd weer. Vervolgens gaf hij later tijdens de ontdekking een verkeerd advies over de beste plek om de komende zonsverduistering te bekijken. Deze ‘hallucinaties’ – waarbij het AI-model valse informatie geeft of details verzint – komen bij alle chatbots voor en ontspoorden vorig jaar op dezelfde manier de lancering van Google’s AI-chatbot, Bard.
Maar zelfs als deze problemen zouden worden opgelost, worden draagbare AI-apparaten nog steeds geconfronteerd met doelgerichte problemen. Samsung, Google en andere fabrikanten hebben al op AI gebaseerde functies geïntroduceerd in hun nieuwste smartphonemodellen, waardoor ze zijn uitgerust met dezelfde productiviteitstools (namelijk sms’en, vertalen en instant queries) waar deze draagbare AI-apparaten over beschikken. En vorige maand onthulde het Duitse telecombedrijf Deutsche Telekom een smartphoneconcept dat uitsluitend op AI vertrouwt en geen apps ondersteunt.
“De meeste inspanningen in de nabije toekomst zullen gericht zijn op het integreren van generatieve AI in bestaande vormfactoren, omdat dit meer voor de hand liggende commerciële kansen zal bieden”, zegt Reece Hayden, senior analist bij het wereldwijde technologie-inlichtingenbureau ABI Research. Als zodanig is het misschien veelzeggend dat Imran Chaudhri, CEO van Humane, opvallend heeft geweigerd de tijd die hij besteedt aan het gebruik van zijn Ai Pin te scheiden van zijn gewone telefoon. Totdat we een toepassing van AI zien die een nieuwe vorm van apparaten vereist, zullen onze smartphones, laptops en desktops waarschijnlijk de belangrijkste manier blijven waarop we met technologie omgaan.
Groter denken
Er beginnen echter discussies over deze bredere toepassingen plaats te vinden. Voor sommigen ligt de toekomst van technologie niet in de manier waarop deze kan worden geïntegreerd in bestaande platforms, maar in de manier waarop deze de manier waarop we er toegang toe krijgen fundamenteel kan veranderen. “Je hoeft niet verschillende apps te gebruiken voor verschillende taken”, zei voormalig Microsoft-CEO Bill Gates in een blogpost waarin hij zijn visie beschreef. “Je vertelt je apparaat eenvoudig in alledaagse taal wat je wilt doen”, en laat het apparaat vervolgens beslissen welke apps, platforms en informatie nodig zijn om de taak te voltooien die je ervoor hebt ingesteld.
Dit is het idee dat R1 in de eerste praktijk zal brengen. De R1, gemaakt door de in Californië gevestigde AI-startup Rabbit, is een handheld-apparaat dat een beetje op een draagbare gameconsole lijkt en fungeert als een krachtige stemassistent. Maar in plaats van eenvoudigweg verbinding te maken met een AI-chatbot die passieve reacties op uw opdrachten genereert (zoals andere draagbare gadgets doen), is deze ontworpen om namens u rechtstreeks met apps op uw telefoon te communiceren. Het idee is dus dat de R1 fungeert als een alles-in-één interface voor je apparaten – een soort centrale app waarmee je al het andere kunt bedienen.
“We bouwen geen producten voor nieuwe gebruiksscenario’s; we creëren wat volgens ons betere en intuïtievere manieren zijn om bestaande gebruiksscenario’s op te lossen”, zegt Jesse Lyu, CEO van Rabbit. Hij beschrijft de R1 als een “digitale metgezel” die je smartphone niet zal vervangen, maar hem wel gemakkelijker in het gebruik zal maken.
De waarde van die aanpak zal duidelijk worden wanneer de R1 later dit jaar wordt gelanceerd. Hoewel we kunnen verwachten dat soortgelijke experimentele apparaten zullen volgen. Sam Altman, CEO van OpenAI, het bedrijf achter ChatGPT, is naar verluidt al in gesprek met voormalig Apple-hoofdontwerper Jony Ive om hardware-ideeën te verkennen. Een groep startups en zwaargewichten uit Silicon Valley strijden nu om de chips en processors die deze nieuwe apparaten nodig hebben om hun AI-modellen aan te drijven.
Welke vorm deze AI-apparaten uiteindelijk ook zullen aannemen, ze zullen het moeilijk hebben om te concurreren met de wereldwijd verbonden, hyperfunctionele, intuïtief bestuurde rechthoeken van glas in de meeste van onze zakken – hoewel, hoe alomtegenwoordig smartphones ook lijken, zelfs zij een plank hebben leven. “De smartphone bestaat nog maar zo’n 15 jaar”, zegt Lindlbauer. “Ik wil niet geloven dat de smartphone het toppunt van technologie is, of dat we smartphones op dezelfde manier zullen gebruiken als nu. [another] 15 jaar.”