Een snelle manier om de Bentley Continental GT-coupé van $ 350.000 samen te vatten, is dat de perceptie vertekend is. Afgezien van de schok van de stickers, is het vreemd om in zoiets groots, luxueus en lenigs te rollen, maar toch het vermogen heeft om zich net zo bekwaam een weg te banen door een bochtige weg als een sportwagen die half zo groot is. Het atletische niveau van de Conti is niet iets dat je zou verwachten van iets dat meer dan 2.000 kg weegt.
En toch stopt de vervorming daar niet. De markt voor nieuwe auto’s maakt geavanceerde rijhulpsystemen – zoals Lane Keep Assist en Blind Spot Monitoring – al jaren gemeengoed. Maar onlangs heb ik in de Bentley Continental GT een heel andere vorm van rijassistentie ervaren die ik nog nooit eerder heb gehad: warmtebeeld. En dat vond ik echt fascinerend.
Deze technologie schildert wat we zien in een heel ander licht, en het was leuk om het te testen terwijl we door de straten van Los Angeles reden in het toppunt van weelde. Hier leest u hoe het thermische systeem van de Britse autofabrikant werkt, hoe het eruit ziet om te gebruiken en hoe het ons concept van veiligheid kan beïnvloeden (ten goede of ten kwade).
Nachtzicht: eigennaam
Bentley noemt zijn warmtebeeldsysteem Night Vision, wat toepasselijk is omdat warmtebeeld gebruikelijk is in sommige vormen van conventionele nachtzichtsystemen. Leuk toeval: Bentley noemt de zilveren kleur van mijn testauto Moonbeam.
Thermische beeldvorming is, simpel gezegd, een camera met sensoren die infrarood licht, of warmte, uit het elektromagnetische spectrum opvangen en omzetten in een beeld. Aan de andere kant creëren conventionele camera’s en het menselijk oog beelden van zichtbaar licht. Het is niet bepaald nieuw en zat al in luxe auto’s uit het hogere segment, maar dit was mijn eerste grondige interactie met de technologie.
Het beeld dat op het 12,3-inch instrumentenpaneel van de Bentley wordt geprojecteerd, is zwart-wit. Sorry, er is geen ruimte voor Roofdier referenties hier. Hoe helderder het witte licht, hoe warmer het is. De camera is achter de grille gemonteerd en biedt een zicht van 24 graden op wat voor u ligt, tot 300 meter (984 voet), wat boven een stadsblok ligt. De Conti is niet het enige product van de Volkswagen Auto Group met warmtebeeldtechnologie; hij wordt ook aangeboden op andere Bentleys, topklasse Audi’s en de Lamborghini Urus SUV.
Omdat het om thermische beeldvorming gaat, hoeft het geen nacht te zijn om te zien wat de camera opneemt, en de camera gaat nog een stap verder door voetgangers en fietsers die door het gezichtsveld lopen te markeren. Het systeem heeft echter niet iemand opgepikt die langskwam op een hoverboard-scooter – wat ofwel te wijten is aan een gebrek aan software-updates, ofwel omdat hij zijn eigen mening over dergelijke constructies deelt.
Wauw, dat is een hete muur daar
In termen van hoe het mijn perceptie veranderde, deed Night Vision een cijfer over de manier waarop ik de wereld om me heen leerde kennen. Het was cool om achter een auto te zitten met veel felle lampen eronder – wat duidde op een hete uitlaat – maar dan om van rijstrook te wisselen en achter een Tesla te zitten waar er nauwelijks warmte onder zat. Destijds was het, ongeacht het voertuig, cool om tractie in actie te zien in de vorm van felgekleurde banden. Het bracht een nieuwe vorm van entertainment met zich mee in het ondraaglijke verkeer op de 110 Freeway in Californië.
Onlangs werd ik, toen ik door een aantal lokale straten liep, gefascineerd door de hittekenmerken van de meest willekeurige dingen. Verschillende soorten auto’s, huizen, muren: het was een hele nieuwe wereld. Terwijl ik bij een stoplicht bij Silver Lake zat, zei ik hardop tegen mezelf: “Wauw, dat is daar een hete muur.” De hittesignatuur van de muur was aanzienlijk duidelijker dan die van de andere muren eromheen, waarschijnlijk vanwege de kleur en het feit dat hij naar het westen gericht was. Ik had nooit gedacht dat ik ooit zo’n vreemde uitspraak zou doen.
Toen, terwijl hij zich in een donkere, verlaten straat in Beverly Hills bevond, waar er weinig straatverlichting was, benadrukte Bentley’s systeem de jogger ver op een weg die bijna onzichtbaar was voor het blote oog, zelfs als koplampen het pad voor hem verlichtten. Enge dingen zeker.
Erg hulpzaam?
Ondanks mijn verbazing vraag ik me af of thermische beeldvorming echt nuttig is. Er zit al veel technologie in nieuwe auto’s die onze ogen afleidt van wat zich voor ons bevindt, zoals tikken op het scherm om door steeds uitgebreidere infotainmentsystemen te navigeren. En omdat warmtebeeldtechnologie zo fascinerend is om te gebruiken, kun je niet anders dan er iets langer naar kijken dan een snelle blik om je snelheid te controleren.
Toch komt het goed van pas: het feit dat het voetgangers en fietsers benadrukt (wat een snelle blik naar beneden zou kunnen zijn in plaats van een lange blik) compenseert zeker zijn vermogen om zicht te stelen. En voor iedereen die hem in zijn garage parkeert, zal de netheid na een tijdje waarschijnlijk afnemen. Zelfs als ze toevallig ook een hernieuwde nieuwsgierigheid hebben om de reden achter de willekeurige hittesignaturen van de muren te ontdekken.