Getty-afbeeldingen | Charles O’Rear
Twee rechtszaken, aangespannen door een burgerrechtenorganisatie, beweren dat gevangenissen in Michigan persoonlijke bezoeken verboden hebben om de inkomsten uit spraak- en video-oproepen te maximaliseren als onderdeel van een ‘tegenprestatie’-regeling met gevangenistelefoonbedrijven.
Op 15 maart heeft het Civil Rights Corps rechtszaken aangespannen tegen provinciale overheden, twee provinciale sheriffs en twee gevangenistelefoonbedrijven. De rechtszaken die bij de districtsrechtbanken zijn aangespannen, beogen de status van collectieve actie namens mensen die niet in staat zijn familieleden te bezoeken die in lokale gevangenissen zijn vastgehouden, inclusief kinderen die hun ouders niet hebben kunnen bezoeken.
De beklaagden in één rechtszaak zijn de sheriff van St. Louis County. Clair Mat King, gevangenistelefoonbedrijf Securus Technologies en eigenaar van Securus Platinum Equity. In een andere rechtszaak zijn Genesee County Sheriff Christopher Swanson en gevangenistelefoonbedrijf ViaPath Technologies gedaagden. ViaPath was voorheen Global Tel*Link Corporation (GTL), en de rechtszaak verwijst voornamelijk naar het bedrijf als GTL.
Elk jaar brengen duizenden mensen maanden door in provinciale gevangenissen, zo beweert de rechtszaak. Veel gedetineerden zijn voor geen enkel misdrijf veroordeeld en wachten op hun proces; Als ze worden veroordeeld en lange straffen krijgen, worden ze overgebracht naar het Michigan Department of Corrections.
Tot de genoemde eisers behoren in beide gevallen familieleden, waaronder kinderen die met hun initialen zijn geïdentificeerd.
“Honderden gevangenissen” hebben bezoeken geëlimineerd
Volgens de aankondiging van de rechtszaak staan de provincies van Michigan verre van alleen in het afdwingen van bezoekverboden. “In de Verenigde Staten hebben honderden gevangenissen de afgelopen tien jaar persoonlijke familiebezoeken geëlimineerd”, aldus de groep, en voegde eraan toe:
Waarom is dit gebeurd? Het antwoord wijst op een diepe tekortkoming in de manier waarop beslissingen in ons rechtssysteem te vaak worden genomen: telecombedrijven in gevangenissen met winstoogmerk realiseerden zich dat ze meer geld zouden kunnen verdienen met telefoon- en videogesprekken als gevangenissen gratis persoonlijke familiebezoeken zouden elimineren. Dus boden de bedrijven sheriffs en provinciale gevangenissen in het hele land een deal aan: als je familiebezoek elimineert, geven we je een deel van de hogere winst uit meer telefoontjes. Dit veroorzaakte onrust door het hele land toen lokale gevangenissen probeerden hun begrotingen aan te vullen met honderden miljoenen dollars in contanten van enkele van de armste gezinnen in onze samenleving.
Wijk St. Clair voerde in september 2017 een verbod op familiebezoek in, “waardoor mensen werden verboden hun familieleden te bezoeken die in de gevangenis zaten”, beweerde het Civil Rights Corp. De “beslissing maakte deel uit van een tegenprestatieregeling met Securus Technologies, een bedrijf met winstoogmerk dat contracten sluit met gevangenissen om de families van gevangenen exorbitante prijzen in rekening te brengen om met elkaar te communiceren via ‘diensten’ zoals telefoon- en videogesprekken van lage kwaliteit. ”, beweert de rechtszaak.
Volgens het contract “betaalt Securus de provincie 50 procent van de kosten van $ 12,99 voor elk videogesprek van 20 minuten en 78 procent van de kosten van $ 0,21 per minuut voor elk telefoongesprek”, aldus de rechtszaak. Het contract bevat een “garantie dat Securus de provincie elk jaar minstens $ 190.000 zal betalen”, aldus de rechtszaak in St. Louis County. Helder.