De zware sancties die de verkoop van olie verbieden, opgelegd door de regering-Trump, werden in oktober opgeheven nadat Maduro had beloofd deze zomer competitieve presidentsverkiezingen mogelijk te maken. Sindsdien heeft de Venezolaanse president leden van de oppositie gearresteerd en hun belangrijkste kandidaat uitgesloten van de race, wat het ministerie van Buitenlandse Zaken ertoe bracht eind januari te zeggen dat het, zonder vooruitgang van Maduro, de opschorting van de sancties van zes maanden niet zou verlengen vanwege vervalt op 18 april.
Dankzij de vorig jaar afgegeven “algemene toestemming” van het Amerikaanse ministerie van Financiën kunnen kopers van over de hele wereld Venezolaanse olie kopen en daarvoor in Amerikaanse dollars betalen, voor het eerst sinds Trumps maximale drukbeleid die olie effectief van de internationale markt heeft verwijderd. China, dat de Amerikaanse sancties negeerde, werd de belangrijkste afnemer van Venezuela, en Iran de belangrijkste leverancier van chemicaliën die nodig zijn voor verdunning ze produceren zware olie in het land.
In het licht van het feit dat Maduro er niet in slaagt zich aan zijn kant van de deal te houden, wil de regering hem straffen zonder te verliezen wat ze heeft gewonnen met de deal, waarover op aandringen van de Venezolaanse oppositie is onderhandeld.
Volgens één voorstel dat op tafel ligt, zou het ministerie van Financiën een nieuw sanctieregime invoeren dat Venezuela in staat zou stellen olie te blijven verkopen aan internationale kopers, maar niet voor Amerikaanse dollars, de dominante munt op de markt.
In plaats daarvan zou Venezuela worden betaald in zijn eigen munt, de bolivar, die rechtstreeks bij de Centrale Bank zou worden gestort door middel van terugbetaling van schulden. of ruilovereenkomsten waarbij olie wordt ingewisseld voor verdunner, benzine of diesel, aldus een adviseur van energiebedrijven die betrokken zijn bij de Venezolaanse oliesector, die sprak op voorwaarde van anonimiteit om de vertrouwelijkheid van klanten te beschermen.
Dit is de weg die “hoogstwaarschijnlijk” zal worden gevolgd, volgens een persoon die bekend is met de interne beraadslagingen van de regering en die sprak op voorwaarde van anonimiteit over de gevoelige kwestie. Een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad weigerde commentaar te geven.
Biden-functionarissen maakten zich zorgen over de politieke comeback waargenomen concessies aan een autoritaire leider, moeten bewijzen dat het nieuwe beleid het betekent niet toegeven aan de belangen van de Maduro-regering, die herhaaldelijk de democratische oppositie heeft onderdrukt.
Biden begon het beleid van Trump voor 2022 terug te draaien door de beperkingen voor Chevron te versoepelen. lange tijd een grote producent in Venezuela geweest, waardoor het land kon verkopen van de olie die het daar produceert, naar de Verenigde Staten. Er worden naar verwachting geen aanvullende beperkingen op het bedrijf van toepassing als de bredere algemene vergunning wordt ingetrokken, zei een Amerikaanse overheidsfunctionaris, die sprak op voorwaarde van anonimiteit volgens de bestuursregels.
Regeringsfunctionarissen begonnen onderhandelingen met de Maduro-regering op aandringen van de Venezolaanse oppositie en bedrijven die daar actief zijn, wat de woede wekte van enkele machtige leden van het Congres, met name de twee Republikeinse senatoren van Florida, Rick Scott en Marco Rubio, samen met senator Ted Cruz (R- Tex.).
Critici hebben hun twijfel geuit of de versoepeling van de sancties het gewenste effect op Maduro zal hebben.
“We hebben onze invloed opgegeven toen we de sancties ophief… op basis van beloften waarvan iedereen wist dat ze die niet zouden nakomen”, zegt Eric Farnsworth, een Latijns-Amerika-expert in het kantoor van de Raad in Washington. Americas and the Americas Society en voormalig ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken. “Probeert u nu opnieuw sancties op te leggen, en op welk niveau?”
Een terugkeer naar het sanctiebeleid uit het Trump-tijdperk zou belangrijke linkse regeringen in de regio kunnen ontregelen, met name Brazilië en Colombia, die worstelen met hun eigen problemen met migranten uit buurland Venezuela. India, een belangrijke Amerikaanse partner, is dat ook geworden een belangrijke importeur van Venezolaanse olie onder de meer liberale bestaande vergunning.
“Het ergste dat kan gebeuren is dat we worden gezien als mensen die dit slechte beleid accepteren dat we hebben geërfd van de regering-Trump”, zei iemand die bekend was met de zaak. ‘Maduro zou met alle beperkingen naar de verkiezingen van juli gaan en ons de schuld geven. En de landen waarmee we moeten samenwerken op het gebied van migratie en andere kwesties zullen zich haasten om de betrekkingen met Maduro te normaliseren en zullen zich tegen ons keren als agressor en tegen het regime als slachtoffer.
De voorgestelde nieuwe maatregel zou dat wel doen en doorgaan met het bieden van “hulp aan de binnenlandse economie” door vervangend gas en andere geraffineerde aardolieproducten te leveren voor de Venezolaanse elektriciteit, landbouw en gas, zei David L. Goldwyn, de speciale gezant en coördinator van het ministerie van Buitenlandse Zaken voor internationale energiezaken tijdens de Obama-campagne van Obama. administratie.
De bestaande licentie heeft een beperkte positieve impact gehad op de kasstromen in Venezuela en heeft nog geen bredere toegang tot de Amerikaanse markt mogelijk gemaakt, deels vanwege onzekerheid over de limiet van zes maanden, zegt Francisco Monaldi, een expert op het gebied van Venezolaanse energie bij Rice. Universiteit in Houston.
Buitenlandse bedrijven, waaronder enkele uit de Verenigde Staten, is begonnen met het verkennen van mogelijke nieuwe contracten in Venezuela, in de hoop dat de verlichting van de sancties zal aanhouden. Maar het intrekken van de licentie zou helpen Chinese, Iraanse en Russische belangen, aldus een bedrijfsleider in de oliesector, die sprak voorwaarde van anonimiteit over de nu onzekere situatie om de vertrouwelijkheid van zijn activiteiten te beschermen.
Met sancties, een persoon hij zei: “de Amerikaanse consument wordt gedwongen te betalen voor het slechte buitenlandse beleid van het land, terwijl China olie met korting koopt.”
De regering van Maduro heeft de gekozen kandidaat van de belangrijkste oppositiecoalitie, María Corina Machado, verboden om deel te nemen aan de presidentsverkiezingen vanwege beschuldigingen van corruptie door het door Maduro aangestelde Hooggerechtshof. Na het annuleren van de voorverkiezingen van de oppositie kon Machado zich niet vóór de deadline van afgelopen maandag als kandidaat inschrijven. Ook haar gekozen alternatief werd geblokkeerd voor registratie. Op het laatste moment slaagde de coalitie erin een tijdelijke kandidaat, de voormalige Venezolaanse diplomaat Edmundo González, te registreren.
Nu probeert de historisch strijdende oppositie van het land overeenstemming te bereiken over een eenheidskandidaat die alle facties kunnen steunen. Als de regering het toestaat, zal de oppositie het krijgen tot 20 april om een vervanger voor González voor te stellen.
De verkiezingsblokkades van Maduro hebben deze week zeldzame veroordelingen opgeleverd van leiders in Colombia en Brazilië, regeringen die doorgaans als vriendelijker worden beschouwd tegenover het leiderschap van Venezuela dan sommige anderen op het halfrond. De Braziliaanse president Luiz Inácio Lula da Silva zei donderdag dat er geen gerechtvaardigde reden is voor Maduro om oppositiekandidaten te verbieden zich kandidaat te stellen.
Ana Vanessa Herrero uit Caracas heeft bijgedragen aan dit rapport.