“Vroeger stond ik bekend als de coupondame”, zegt Lauren Cobello, 43, die $ 5.000 per YouTube-video heeft verdiend als influencer op het gebied van persoonlijke financiën. “Ik was regelmatig te zien in de Today-show en Good Morning America, ik schreef een blog en werkte met kranten. Ik had geen financiële achtergrond, maar ik kreeg mijn gezin uit de schulden van $ 40.000 door te winkelen en te budgetteren, en mensen wilden weten hoe ik dat deed.
Vrienden nodigden haar uit voor kerkelijke groepen en seminars om hun financiële wijsheid te delen. Van daaruit werd ze uitgenodigd voor de lokale tv, en de invloed volgde. In 2016 was ze moeder van vier kinderen en postte ze meerdere keren per dag; ze had twee werknemers in dienst, schreef drie boeken onder haar getrouwde naam, Lauren Greutman, en startte een podcast over gezinsbudgettering met haar toenmalige echtgenoot Mark.
“Daar draaide het leven om. Ik was verdiept. Elke laatste zondag van de maand was het ‘budgetavond’ waarbij ik alles wat ik uitgaf op Facebook Live deelde. Het werd ook een familieaangelegenheid. De kinderen zaten in mijn YouTube-video’s, ik maakte video’s over de gezinsfinanciën en ik zette al mijn boodschappen op tafel, maakte foto’s en maakte een overzicht van de uitgaven. Mijn kinderen vonden het normaal. Het werd mijn beeld, wie ik was, en het was erg moeilijk om mezelf te scheiden.
Toen haar huwelijk in 2017 strandde, veranderden haar financiële vooruitzichten. “Onze scheiding was behoorlijk openbaar, maar na onze scheiding en financiële regeling zat ik zo in de schulden dat ik niet meer over mijn financiën wilde praten”, zegt ze. ‘Ik gaf al dit geweldige advies, maar achter de schermen luisterde ik niet. Ik was een alleenstaande moeder en zorgde voor vier kinderen. Alles viel uiteen en ik voelde me gevangen. Ik was het beu om te budgetteren en erover te praten, en ik wilde niet nog een TikTok doen omdat het me niets meer kon schelen.”
Ze bleef posten op haar 350.000 volgers op sociale media tot afgelopen september, toen ze de beslissing nam om van richting te veranderen en haar schulden openbaar te maken op een persoonlijke financiële conferentie. “Ik had het over wat er achter de schermen gebeurde en de mensen huilden. Ik vertelde hen dat ik eerlijk gezegd zelfmoord wilde plegen, maar het enige waar ik goed in was, was invloed uitoefenen, op tv komen en een rol spelen.
Eerder dit jaar maakte ze ook schoon op Instagram. “Het was heel moeilijk om die video uit te brengen. Ik kreeg ontzettend veel leuke reacties van mensen die mij al een tijdje volgen. Ik had tenslotte geweldige adviezen gegeven, maar ik wilde niet langer degene zijn die die gaf. Ik was bang om die hoed op te hangen, maar ik was niet bang voor wat mensen over mij zouden zeggen of denken.”
Ze kondigde aan dat haar inhoud zich zal concentreren op haar nieuwe bedrijf, een PR-bureau voor auteurs, dat over haar klanten zal posten in plaats van over haarzelf. “Mijn volgers waren verrast, maar ik ben ze niet kwijtgeraakt”, zegt ze vanuit New York. Offline heeft ze geen schulden meer, maar ze heeft geen budget meer.
“Ik ben een heel ander mens dan vijf jaar geleden”, zegt ze. “Ik stel niet eens een budget vast. Ik overtreed alle ‘regels’. Ik heb mijn huis verkocht en verhuurd omdat ik daardoor eindelijk uit de schulden kon komen. Ik huur een auto omdat ik een alleenstaande moeder ben en niets wil repareren. Ik laat boodschappen bezorgen, ik vraag iemand om mijn was te doen en een schoonmaakster, waardoor ik me schuldig voel. Ik leef binnen mijn mogelijkheden en ik weet wat ik uitgeef, maar ik kan ademen. En ik geef geld uit aan dingen waar ik blij van word, zoals mijn nagels laten doen en uitgaan met mijn kinderen.”
na het promoten van de nieuwsbrief
Voordat hij de overstap maakte, verdiende Cobello $ 1.500 voor een Instagram-reel en $ 2.500 voor een YouTube-video. Nu runt ze een bedrijf waar vijf mensen werken. “Ik had het gevoel dat ik vastzat in deze zuinige moederrol, alsof er twee Laurens waren, en het afgelopen jaar ging het erom ze bij elkaar te brengen. Tot op de dag van vandaag komen mensen naar mij toe met de vraag hoe ze iets met hun budget kunnen doen. De waarheid is dat het mij niet uitmaakt waar u uw geld aan uitgeeft. Het is niet meer mijn identiteit.”