Na een spannende vertraging op zaterdagavond en te midden van grote demonstraties in Tel Aviv waarin Hamas werd opgeroepen alle Israëlische gijzelaars vrij te laten, ging de tweede fase van de geplande vierdaagse uitwisseling eindelijk door.
Een van de dertien Israëlische burgers die werden vrijgelaten, was de 21-jarige Maya Regev, die op het muziekfestival Supernova was toen ze werd ontvoerd. Haar 18-jarige broer blijft een Hamas-gijzelaar, iets waar haar moeder op zinspeelde toen ze haar vrijlating erkende.
“Mijn hart is gebroken omdat mijn zoon Itay nog steeds in Hamas-gevangenschap in Gaza zit”, zei Mirit Regev in een verklaring van het Forum van Gijzelaars en Vermiste Families, dat de families vertegenwoordigt.
De drie andere gijzelaars die zaterdag werden vrijgelaten, lieten een ouder achter die nog steeds door Hamas gevangen wordt gehouden.
De jongste gijzelaar die zaterdag werd vrijgelaten, de 3-jarige Yahel Shoham, werd samen met zijn 8-jarige broer Nave en moeder Adi vrijgelaten, zonder de vader van de familie Tala Shohamdie nog steeds in de gevangenschap van Hamas zit. Het gezin werd op 7 oktober ontvoerd uit kibboets Be’eri.
Een andere gijzelaar, de 12-jarige Hila Rotem, werd vrijgelaten zonder haar moeder, Raya.
Rotem werd op 7 oktober ontvoerd samen met de 9-jarige Israëlisch-Ierse dubbele nationaliteit Emily Hand, die zaterdag ook werd vrijgelaten.
Aanvankelijk werd gevreesd dat Hand omkwam bij een Hamas-aanval op 7 oktober, maar werd later aan de gijzelaarslijst toegevoegd.
“We zijn dolblij Emily weer te kunnen omhelzen, maar tegelijkertijd herdenken we Raya Rotem en alle gijzelaars die nog moeten worden teruggestuurd”, aldus de familie van Hand in een verklaring.
De Ierse premier (of premier) Leo Varadkar verwelkomde ook de vrijlating van Emily op sociale media.
De vier Israëlische gijzelaars die zaterdag werden vrijgelaten, hadden een dubbele Duitse nationaliteit.
Hamas liet ook vier Thaise staatsburgers vrij, nadat er de dag ervoor tien waren vrijgelaten.
De Thaise premier Srettha Thavisin zei dat ze gezien de omstandigheden in goede gezondheid verkeerden.
“Iedereen is blij om vrijgelaten te worden. De algehele geestelijke gezondheid is nog steeds goed”, zei hij in een post op sociale media. Hij zei ook dat ze normaal kunnen lopen en praten, willen douchen en contact willen opnemen met hun familie.