Aurich Lawson | Getty-afbeeldingen
Woensdag maakte de IEEE Computer Society aan de leden bekend dat zij na 1 april geen inzendingen meer accepteert die een veelgebruikte afbeelding bevatten van een Playboy-model uit 1972 met de naam Lena Forsén. De zogenaamde “Lenna-foto” (Forsén voegde een extra “n” toe aan haar naam in haar Playboy-optreden om de uitspraak te vergemakkelijken) wordt sinds 1973 gebruikt bij beeldverwerkingsonderzoek en heeft kritiek gekregen omdat het ervoor zorgde dat sommige vrouwen zich onwelkom voelden in het veld. .
In een e-mail aan leden van de IEEE Computer Society woensdag schreef vice-president van technische en conferentieactiviteiten Terry Benzel: “IEEE’s diversiteitsverklaring en begeleidend beleid, zoals de IEEE Code of Ethics, spreken over de inzet van IEEE om een cultuur van inclusiviteit en gelijkheid te bevorderen die iedereen verwelkomt. In overeenstemming met deze cultuur en in overeenstemming met de wensen van het onderwerp van de afbeelding, Lena Forsén, accepteert de IEEE niet langer inzendingen die de ‘Lena Image’ bevatten.
Een niet-bijgesneden versie van 512 x 512 pixels van de testafbeelding verscheen oorspronkelijk als middelste afbeelding voor het Playboy-magazine van december 1972. Het gebruik van het Lenna-beeld bij beeldverwerking begon in juni of juli 1973 toen een assistent-professor genaamd Alexander Sawchuck en een afgestudeerde student aan het Institute for Signal and Image Processing van de University of Southern California een vierkant gedeelte van het beeld in de middenvouw scanden met een primitieve drumscanner, waarbij de aanwezige naaktheid op de originele afbeelding wordt weggelaten. Ze scanden het voor de conferentiepaper van het college, en daarna begonnen anderen de afbeelding te gebruiken.
De originele 512×512 “Lenna”-testafbeelding, een bijgesneden gedeelte van de Playboy-centerfold uit 1972.
Het gebruik van de afbeelding verspreidde zich in de jaren zeventig, tachtig en negentig naar andere kranten en trok de aandacht van Playboy, maar het bedrijf koos ervoor de inbreuk op het auteursrecht over het hoofd te zien. In 1997 hielp Playboy bij het vinden van Forsen, die op de 50e jaarlijkse conferentie van de Society for Imaging Science in Technology verscheen en handtekeningen uitdeelde voor fans. “Ze moeten het zo beu zijn dat ik al die jaren naar dezelfde foto kijk!” zei ze toen. Playboy vice-president van nieuwe media Eileen Kent vertelde Wired: “We hebben besloten hiervan te profiteren, omdat het een fenomeen is.”
De afbeelding, die Forsena’s gezicht en blote schouder toont terwijl ze een hoed met een paarse veer draagt, zou ideaal zijn voor het testen van beeldverwerkingssystemen in de beginjaren van de digitale beeldtechnologie vanwege het hoge contrast en de verscheidenheid aan details. Het is ook een seksueel suggestieve foto van een aantrekkelijke vrouw, en het gebruik ervan door mannen op computergebied heeft de afgelopen decennia kritiek opgeleverd, vooral van vrouwelijke wetenschappers en ingenieurs die vonden dat de afbeelding (vooral gerelateerd aan de associatie met het merk Playboy) geobjectiveerde vrouwen en creëerde een academisch klimaat waarin zij zich niet helemaal welkom voelden.
Vanwege een aantal van deze kritieken, die minstens teruggaan tot 1996, verbood het tijdschrift Nature in 2018 het gebruik van Lena’s afbeelding in documenten.
In een FAQ-document van de Usenet-compressiegroep wordt beweerd dat een Zweedse publicatie in 1988 aan Forsen vroeg of ze het erg vond dat haar afbeelding in de computerwetenschappen werd gebruikt, en naar verluidt was ze er aangenaam mee geamuseerd. In een Wired-artikel uit 2019 schreef Linda Kinstler dat Forsén geen wrok koesterde over het imago, maar er aanvankelijk spijt van had dat ze er niet meer voor betaald kreeg. “Ik ben echt trots op die foto”, zei ze destijds tegen Kinstler.
Sindsdien is Forsén blijkbaar van gedachten veranderd. In 2019 creëerden Createable en Code Like a Girl een reclamedocumentaire genaamd Ik verlies Lena, die deel uitmaakte van een promotiecampagne gericht op het verwijderen van het Lazy Image uit gebruik op het gebied van technologie en beeldverwerking. In een persbericht voor de campagne en film zei Forsén: “Ik ben al lang geleden gestopt met modellenwerk. Het is tijd voor mij om met pensioen te gaan uit de techniek. We kunnen vandaag een eenvoudige verandering doorvoeren die voor blijvende verandering voor morgen zorgt. Laten we beloof mij te verliezen.”
Aan die verplichting lijkt nu te zijn voldaan. Het verbieden van IEEE-publicaties, die historisch belangrijke tijdschriften zijn voor de ontwikkeling van computerbeeldvorming, zal waarschijnlijk een precedent scheppen in de richting van het verwijderen van het Lenna-beeld van algemeen gebruik. In zijn e-mail beval Benzel van IEEE een bredere gevoeligheid voor de kwestie aan door te schrijven: “Om het bewustzijn te vergroten en de naleving van dit nieuwe beleid door auteurs te vergroten, moeten leden van de programmacommissie en recensenten verzoeken om opname van deze afbeelding, en als deze aanwezig is, moet u dit aan de auteurs vragen om het beeld van Lena te vervangen door een alternatief.”