South Carolina en Indiana hebben twee heel verschillende routes gevolgd naar de Sweet 16 van het NCAA Damestoernooi van 2024. Aan de ene kant staat de ongeslagen Gamecocks-ploeg die als favoriet binnenkomt om het kampioenschap van 2024 te winnen. Aan de andere kant is de lunchemmer een team uit Indiana dat op zoek is naar zijn tweede Elite Eight-ligplaats ooit.
De Indiana Hoosiers overleefden 21 voorsprongwissels en 10 gelijke spelen om Oklahoma in de tweede ronde te verslaan en door te gaan naar de Sweet 16. Aanvaller Mackenzie Holmes scoorde 12 van haar 29 punten in het vierde kwartaal om de overwinning veilig te stellen.
“Ik wilde mijn laatste wedstrijd in Assembly Hall niet met een nederlaag afsluiten. Dat kon ik niet nog een keer laten gebeuren”, zei Holmes, verwijzend naar de 70-68 nederlaag van vorig jaar tegen Miami. “Ik zou er alles aan doen om dat te voorkomen.”
Holmes deed precies dat. Er waren maar liefst 29 punten toen de aanvallers van de Hoosiers 12-23 van de grond gingen. Hoewel de schoten aanvankelijk niet vielen, behield de selectie van Indiana het vertrouwen van de topscorer. Dat is wat Indiana onderscheidt, aldus Holmes.
“Geen tekort is teveel”, zei Holmes. “We hebben zoveel bedreigingen. We zijn zo goed uitgebalanceerd. Dat is de concurrentiekracht die we hebben. We zullen nooit opgeven. We zijn een team dat 40 minuten gaat vechten.”
Elk stukje van de vastberadenheid van de Hoosiers zal vrijdagavond op de proef worden gesteld tegen de ongeslagen South Carolina Gamecocks. De Gamecocks leiden het land met een scoremarge van 30,9 in 2023-2024, en alleen al in het NCAA Damestoernooi van 2024 hebben ze 49,5 punten.
De Gamecocks waren weer op volle kracht tegen North Carolina. Het centrum van South Carolina, Kamilla Cardoso, sloeg een double-double in haar comeback van de A’s één wedstrijd schorsing.
De Gamecocks waren de headliner van het tweede weekend met 10 opeenvolgende Sweet 16-optredens. Slechts vier keer slaagden ze er in deze periode niet in om deze ronde te halen, en de laatste was in 2019. Ondertussen zullen de Hoosiers voor de tweede keer in hun geschiedenis proberen de Elite Eight te maken, met de eerste in 2021. Laten we eens kijken hoe je de game kunt bekijken voordat we bij het belangrijkste verhaal komen dat je in de onderstaande game gaat volgen.
Hoe kijk je naar (1) South Carolina versus (4) Indiana
De datum: Vrijdag 29 maart | Tijd: 17:00 ET
Plaats: MVP Arena — Albany, New York
TV: ESPN | Live streaming: fubo (gratis proberen)
South Carolina versus Indiana: het sleutelverhaal
De Hoosiers versloegen Oklahoma met slechts één van hun 75 punten afkomstig van de bank. Elke starter speelde 32+ minuten. Het is dag en nacht met de 51 punten die South Carolina scoorde in de 88-41 overwinning op North Carolina in de tweede ronde.
Bovendien lijkt South Carolina steeds beter te worden naarmate het toernooi vordert.
‘Zo hebben we al heel lang niet meer gespeeld’ Gamecocks-coach Dawn Staley zei hij na de overwinning op de Tar Heels. “Elk van onze spelers heeft het spel beïnvloed. We hadden dit soort prestaties nodig. We hopen dat we dit goede basketbal hebben gespeeld [game] het kan de rest van de weg besmettelijk zijn.”