Graeme Whipps/Shutterstock
ONLANGS hoorde ik dat het vakgebied van de radioastronomie in wezen begon met een meteorenregen. Het was december 1945 en natuurkundige Bernard Lovell was in Cheshire, Groot-Brittannië, op zoek naar kosmische straling – hoogenergetische deeltjes die door de ruimte reizen. Hij kreeg een radardetector die na de Tweede Wereldoorlog was overgebleven van het Britse leger en een stuk land dat eigendom was van het Department of Botany van de Universiteit van Manchester.
De nacht dat Lovell koos om naar kosmische straling te zoeken, was toevallig 14 december, de piek van de Geminiden-meteorenregen. Toen hij de radar aanzette, koos hij…