Voor de meeste mensen is de compactcamera al lang dood; de camera is de telefoon en de telefoon is de camera. Maar ondanks alle technologische vooruitgang van de afgelopen jaren laten telefoons nog steeds te wensen over als je iemand bent die graag ga een foto maken.
Traditionele camera’s – vooral die van een bepaalde grootte en vorm – zijn nog steeds springlevend, deels omdat er niets beter is dan echte knoppen, draaiknoppen en een stevige grip. Dit zijn dingen die de meeste telefoons niet hebben – behalve de Xiaomi 14 Ultra. Het is de grootste cameratelefoon die ik de afgelopen tien jaar heb gebruikt (RIP Nokia Lumia 1020), en ik zou echt willen dat hij in de VS verkrijgbaar was.
De Xiaomi 14 Ultra Photography Kit – een optioneel accessoirepakket voor Xiaomi’s vlaggenschipmodel – is wat deze telefoon echt in een camera verandert. Het is een vervolg op de fotografiekit die vorig jaar met de 13 Ultra werd geïntroduceerd, en Xiaomi heeft vooral een goede zaak verbeterd. Net als de vorige versie bevat deze een telefoonhoesje en een afneembaar handvat dat aan de hoes kan worden bevestigd. De grip heeft een tweetraps ontspanknop en een zoomknop, nu vergezeld van een aanpasbare draaiknop en een videoknop.
Echt, alles is moordend, geen vulmiddel – alles aan het handvat is supercool. De draaiknop staat standaard op belichtingscompensatie, en dat heb ik zo gelaten; Ik vind het geweldig om de helderheid van het beeld omhoog en omlaag te kunnen bewegen zonder het scherm aan te raken. Dit werkt ook in de standaardcamera-opnamemodus, niet alleen in de handmatige modus. Mijn enige minpunt is dat het een beetje te gemakkelijk is om er tegenaan te stoten en per ongeluk de belichting omhoog of omlaag te stoten zonder het te beseffen.
De videoknop is even nuttig; Ik hoef niet naar het scherm te kijken om over te schakelen naar video-opname. U kunt al deze invoermechanismen aanpassen. Het belangrijkste is dat u de zoomschakelaar kunt instellen om geleidelijk tussen lenzen te schakelen in plaats van continu digitaal te zoomen tussen lenzen. Het is iets moois.
De camerahouder van dit jaar bevat een grotere batterij en een USB-connector die rechtstreeks op de oplaadpoort van de telefoon kan worden aangesloten. Het is nuttiger omdat het de telefoon van stroom kan voorzien als deze leeg is, en het ook de controlelatentie vermindert in vergelijking met de versie van vorig jaar, die alleen via Bluetooth was verbonden. De vorige versie was dat niet langzaam in ieder geval, maar de versie van dit jaar is een haar sneller – en elke milliseconde maakt een verschil. Het enige nadeel is dat de batterij wat gewicht toevoegt, en het is voldoende om het verschil te merken als je de telefoon in één hand houdt, in evenwicht met het handvat. Ik kan niet alles hebben, denk ik.
De Xiaomi 14 Ultra gebruikt een hoofdcamerasensor van 1 inch – die ongeveer net zo groot is als die op smartphonecamera’s, als alles gelijk blijft, is een grotere sensor beter. Ook zitten er 3x, 5x en ultrawide camera’s achterop de camera. Maar het grote verhaal is dat de hoofdcamera een traploos diafragma van f/1.63-f/4 biedt, voortbouwend op het ontwerp met dubbele opening van de 13 Ultra. Ik ben dit nieuwe diafragma een verontschuldiging verschuldigd omdat ik het in eerste instantie een gimmick noemde; Omdat ik het een beetje heb gebruikt, denk ik dat het maar een kleine gimmick is.
Bijna elke telefooncamera die je ooit hebt gebruikt, heeft een vast diafragma; slechts enkelen hebben ooit een diafragma met meer dan één instelling aangeboden. Dat is oké: de meeste camerasensoren en lenzen van telefooncamera’s zijn zo klein dat je altijd de grootste diafragma-instelling wilt hebben om meer licht binnen te laten. Maar de Xiaomi 14 Ultra is, zoals opgemerkt, niet de meeste cameratelefoons. Het sensorformaat van 1 inch is groot genoeg om te kunnen diafragmeren naar een kleiner diafragma is op verschillende manieren erg nuttig – ik ben er dol op Android-autoriteit duik hier dieper in.
Kort gezegd betekent een grotere sensor en lens dat het mogelijk is om een kleinere scherptediepte te produceren bij een grotere diafragma-instelling, en soms wil je eigenlijk meer van je onderwerp scherp in beeld hebben dan die instelling toelaat. Bovendien zijn er vaak telefooncamera’s met 1-inch sensoren vertonen enkele lelijke lensafwijkingen bij grote diafragma-instellingen die verdwijnen als je diafragmeert. Behulpzaam! Toch lijken situaties waarin je zou willen diafragmeren tot f/4 zeldzaam, en de oorspronkelijke automatische modus blijft vaak bij f/2. Maar mijn favoriete kenmerk van dit nieuwe diafragmaontwerp heeft daar niets mee te maken: het zijn de zonnesterren.
De zonnesterren zijn een bijproduct van het ontwerp met zes lamellenopeningen. Dat is compleet nieuw voor de 14 Ultra aangezien de 13 Ultra een cirkelvormig diafragma gebruikte: geen bladen, geen sterren. Dat is iets minder, maar lezer, dat was ik absoluut verheugd om te ontdekken dat ik zonnesterren op de camera van mijn smartphone kan krijgen.
Ik fotografeer al een paar weken met de 14 Ultra en het voelt nog steeds alsof ik alleen maar aan de oppervlakte sta: deze camera kan zoveel. De beeldkwaliteit is tot nu toe erg indrukwekkend, maar als ik één klacht mag maken, is het dat de segmentatie van de portretmodus niet zo geavanceerd is als die van Samsung. Ook al is de camerasensor van de 14 Ultra groot, je hebt nog steeds de portretmodus nodig als je een heel zachte achtergrond wilt en je onderwerp meer dan een meter verwijderd is. Het is zeker een goede portretmodus, maar het is niet bepaald de beste in de game.
Met het risico een uiterst voor de hand liggend punt te maken, is het de moeite waard om te onthouden dat dit allemaal beschikbaar is op een telefoon. Ik kan de Lightroom-app erop downloaden. Ik kan mijn foto’s rechtstreeks naar Instagram uploaden. Ik kan met een paar tikken foto’s uploaden naar mijn gedeelde Google Foto’s-albums. Sorry dat ik een gek ben, maar ik kan er niet overheen komen dat ik een draaiknop voor belichtingscompensatie kan hebben En al het bovenstaande op hetzelfde apparaat.
Voor alle duidelijkheid: ik denk niet dat telefoons traditionele camera’s kunnen of moeten vervangen. Maar ik ben blij om te zien dat een telefoonfabrikant slimme aanwijzingen uit de traditionele camerawereld overneemt, en ik denk dat traditionele camera’s het een en ander kunnen leren van telefoons. Ik wou dat ik deze telefoon hier kon kopen; het is een hele mooie camera.
Foto door Allison Johnson / The Verge