Caïro, Egypte – Een grote bijeenkomst van internationale en lokale humanitaire organisaties die in Soedan actief zijn, kwamen bijeen om de steeds wanhopiger behoeften van de mensen ter plaatse te bespreken, nu gewapende conflicten levens blijven eisen en honderdduizenden mensen op de vlucht jagen – en hoe ze effectiever kunnen samenwerken.
Internationale organisaties moeten effectiever communiceren en coördineren met lokale groepen, vertelde Mawada Mohammed, hoofd van de psychologische rehabilitatie- en gemeenschapsontwikkelingsorganisatie Ud in Khartoem, aan Al Jazeera op de Sudan Humanitarian Crisis Conference in Caïro (18-20 november).
Ze zei dat dit “gebrek aan coördinatie tussen hen en tussen hen en regeringen of internationale organisaties” een van de grootste uitdagingen is waarmee lokale groepen worden geconfronteerd.
De CEO van de door de diaspora geleide humanitaire organisatie, Shabaka, Bashair Ahmed, zei tegen Al Jazeera: “Lokale reacties moeten een stem krijgen in het beleid en de belangenbehartiging op hoog niveau… ze moeten de middelen en vaardigheden krijgen om dat te doen, niet laat je gewoon uitnodigen voor een dresscode.”
Ontvoering, verkrachting en mishandeling
Sinds de Sudanese Rapid Support Force (RSF) op 15 april een militaire campagne begon om de controle over Khartoum over te nemen, zijn meer dan 10.000 mensen gedood en minstens zes miljoen ontheemd geraakt door hevige gevechten die zich over het grootste deel van het land hebben verspreid.
Het hoofd van de Wereldgezondheidsorganisatie heeft gewaarschuwd dat het conflict in Soedan een “verwoestende impact heeft op levens, gezondheid en welzijn”, nadat hulporganisaties alarm sloegen dat hun Soedanese werknemers zijn ontvoerd, verkracht en aangevallen.
Tijdens zijn toespraak op de conferentie zei Tedros Adhanom Ghebreyesus dat bijna 700 miljoen Soedanese kinderen lijden aan “ernstige, acute ondervoeding” en dat het belaagde gezondheidszorgsysteem van het land een “breekpunt” nadert.
Dr. Abubakr Bakri, Operations Manager Oost-Afrika voor Artsen Zonder Grenzen (Artsen Zonder Grenzen, of Artsen zonder Grenzen), riep op tot veiligheid voor hulpverleners.
Het personeel van Artsen zonder Grenzen heeft de afgelopen maanden te maken gehad met mishandeling, doodsbedreigingen en diefstallen, zegt hij. Hij voegde eraan toe dat het geweld en de bedreigingen vooral gericht waren tegen het Soedanese personeel van Artsen Zonder Grenzen, wat ook werd herhaald door andere NGO’s op de top, waarbij werd gezegd dat lokaal personeel ook was ontvoerd en verkracht.
Humanitaire organisaties zeiden dat ze als gevolg van gevechten en blokkades niet in staat zijn de plaatsen te bereiken waar mensen de meeste hulp nodig hebben, en waarschuwden dat lokale werknemers in toenemend gevaar verkeren.
Deskundigen van niet-gouvernementele organisaties wezen erop dat meer dan de helft van de Soedanese bevolking – 25 miljoen mensen – dringend humanitaire hulp nodig heeft, en dat de gezondheidssituatie kritiek is, met 70 tot 80 procent van alle ziekenhuizen in het hele land.
Alleen al in Khartoum werden minstens zeven gebieden belegerd door de RSF, zegt Mukhtar Atif, een vrijwilliger op de eerstehulpafdelingen. Andere gebieden ver van de hoofdstad zijn volledig afgesneden door gevechten, wat de aankomst van humanitaire hulpgoederen verhindert, voegde hij eraan toe.
“Het wordt steeds moeilijker om humanitaire hulp te bieden aan burgers die zich in conflictgebieden bevinden”, vertelde Mohammed Salah, een Soedanese activist en lid van de Emergency Lawyers Group, aan Al Jazeera.
Oproep voor humanitaire corridors
Salah nam deel aan de conferentie in Caïro na ruim 48 uur reizen vanuit de Soedanese staat Gezira, waar hij verbleef sinds zijn huis in Khartoum verwikkeld was in gevechten. Hij zei dat de 1.020 km lange reis naar de luchthaven van Port Sudan vol was met controleposten bemand door het Soedanese leger, waar alle passagiers werden gefouilleerd en ondervraagd.
Controleposten bemand door zowel RSF-troepen als het Soedanese leger vormen een aanzienlijk obstakel voor het verkeer van mensen en goederen, waardoor humanitaire reacties op dringende behoeften uiterst moeilijk worden, zeggen experts.
Internationale humanitaire organisaties, waaronder mede-organisator van de conferentie, de Norwegian Refugee Council (NRC), hebben opgeroepen tot het creëren van humanitaire corridors zodat hulpverleners mensen in nood kunnen helpen.
NRC-secretaris-generaal Jan Egeland zei dat hulpkonvooien en personeel hun humanitaire taken niet mochten uitvoeren, vooral niet in de gebieden die het zwaarst getroffen zijn door het woedende conflict: Khartoum en Darfur.
“Helaas is er geen manier om druk uit te oefenen op de strijdende partijen om hen veilige corridors en wegen te laten openen. We blijven hen aansporen dit te doen, maar het mocht niet baten”, aldus Salah.
Een maand geleden maakte Artsen Zonder Grenzen bekend dat ze de levensreddende operaties in het Bashair Teaching Hospital in het zuiden van Khartoum had moeten stopzetten vanwege een militaire bevoorradingsblokkade.
Hulpfunctionarissen en deskundigen zeiden echter dat er niets bereikt kon worden zonder politieke en diplomatieke inspanningen. Advocaat Mohammed Salah zei: “De internationale gemeenschap moet druk uitoefenen op de strijdende partijen om een einde te maken aan dit menselijk lijden en deze oorlog.”
Zoals Egeland van NRC opmerkte toen hij de conferentie opende, bestaat er geen “humanitaire oplossing voor een verschrikkelijke oorlog”.
“Er zijn politieke en diplomatieke oplossingen voor de oorlog en de wederopbouw van het land, met humanitaire hulp.”