Wilde trekvogels hebben waarschijnlijk een dodelijke vogelgriep overgedragen op melkkoeien in Texas en Kansas, zo maakten staats- en federale functionarissen deze week bekend.
Er wordt aangenomen dat dit de eerste keer is dat een hoogpathogene vogelgriep (HPAI)-virus is aangetroffen bij koeien in de VS. Vorige week bevestigden functionarissen in Minnesota dat ze een geval van HPAI hadden gevonden bij een jonge geit, wat de eerste keer was dat het virus werd aangetroffen bij een binnenlandse herkauwer in de VS.
Volgens de Associated Press hebben functionarissen van de Texas Animal Health Commission bevestigd dat het influenza A-virus, dat al enkele jaren vogelpopulaties over de hele wereld teistert, H5N1 is. De explosieve, aanhoudende verspreiding van het virus heeft geleid tot veel overloopgebeurtenissen naar zoogdieren, waardoor epidemiologen zich zorgen maakten dat het virus zich zou kunnen aanpassen om zich wijd onder mensen te verspreiden.
Voorlopig is het risico voor het publiek laag. Volgens een verklaring van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (USDA) hebben genetische tests door het laboratorium van de National Veterinary Service aangetoond dat de H5N1-stam die zich naar koeien verspreidde, geen mutaties bevatte die deze beter overdraagbaar zouden maken op mensen. Hoewel de griepstam werd aangetroffen in sommige melkmonsters van geïnfecteerde koeien, benadrukte de USDA dat alle melk van geïnfecteerde dieren moet worden omgeleid en vernietigd. Melkveehouderijen zijn verplicht alleen melk te sturen van gezonde dieren die is verwerkt voor menselijke consumptie. Maar zelfs als een deel van de met griep besmette melk wordt verwerkt voor menselijke consumptie, inactiveert het standaard pasteurisatieproces zowel virussen, waaronder griep, als bacteriën.
Tot nu toe zijn ambtenaren van mening dat het virus vooral oudere koeien treft. Het virus werd aangetroffen in de melk van zieke koeien op twee boerderijen in Kansas en één in Texas, evenals in een keeluitstrijkje van een koe op een ander bedrijf in Texas. De USDA zei dat boeren dode vogels op hun eigendommen hebben aangetroffen, wat wijst op blootstelling aan besmette vogels. Er zijn ook zieke koeien gemeld in New Mexico. Symptomen van vogelgriep bij koeien lijken onder meer een verminderde melkproductie en een slechte eetlust te zijn.
Maar tot nu toe gelooft de USDA dat de verspreiding van H5N1 de melkproductie of veestapel niet significant zal beïnvloeden. Het melkverlies is beperkt; slechts ongeveer 10 procent van de getroffen kuddes vertoonde tekenen van infectie en er was “weinig of geen daarmee samenhangende sterfte”. De USDA suggereerde dat het waakzaam zou blijven en noemde de infecties een ‘snel evoluerende situatie’.
Terwijl federale en staatsfunctionarissen het virus blijven volgen, proberen Texaanse functionarissen de consumenten gerust te stellen. “Er is geen bedreiging voor het publiek en er zal geen tekort aan voorraden zijn”, zei de landbouwcommissaris van Texas, Sid Miller, in een verklaring. “Het is niet bekend dat besmette melk in de voedselketen terecht is gekomen; het wordt allemaal weggegooid. In het zeldzame geval dat er besmette melk in de voedselketen terechtkomt, zal het pasteurisatieproces het virus doden.”