Het plan van de Australische regering om buitenlandse invloed uit de schaduw te verdrijven vertoont “aanzienlijke tekortkomingen” en de handhaving is “bijna uitsluitend gericht op China, met weinig succes”, zo blijkt uit onderzoek.
In een vernietigend rapport dat woensdag werd gepubliceerd, zei een machtige parlementaire commissie dat het plan “zulke slechte resultaten behaalde dat het moeilijk zou zijn om de aanhoudende nalevingslast en -middelen te rechtvaardigen zonder grote hervormingen”.
Met de voorgestelde wijzigingen zou de regering de definitie van buitenlandse, met de overheid verbonden entiteiten uitbreiden en de macht krijgen om mensen tegen hun wil in het publieke invloedregister te plaatsen.
De Parlementaire Gemengde Commissie voor Inlichtingen en Veiligheid (PJCIS) zei dat zij er bij de regering “sterk op aandringt” deze nieuwe macht te gebruiken om de werkafdeling van het Verenigd Front van de Chinese Communistische Partij aan te vallen.
Het openbare register werd in 2018 opgericht als onderdeel van een breder wetgevingspakket van de toenmalige regering van Turnbull om spionage, buitenlandse inmenging en onopgemerkte buitenlandse invloed aan te pakken.
Sindsdien zijn er 127 inschrijvingen in het openbaar register, waarvan 560 inschrijvingen voor activiteiten die worden ondernomen in opdracht van een buitenlandse opdrachtgever. Er is geen strafrechtelijke procedure gestart wegens overtredingen.
Het tweeledige PJCIS-rapport zei dat het plan “het beoogde doel niet bereikte” en suggereerde dat “een grotere transparantie over buitenlandse invloed is bereikt door middel van onderzoeksrapportage en parlementaire onderzoeken”.
“De commissie neemt met bezorgdheid nota van het zeer lage aantal registraties en de minimale nalevings- en handhavingsactiviteiten die hebben plaatsgevonden in de zes jaar sinds de regeling werd ingevoerd, en van de aanzienlijke tekortkomingen in het ontwerp en de implementatie ervan”, aldus het rapport dat in het parlement is ingediend.
“Handhavingsactiviteiten hebben zich bijna uitsluitend op China geconcentreerd, met weinig succes, terwijl elke materiële focus op andere landen van groot belang (waar geen of zeer beperkte registratie bestaat) wordt verwaarloosd.
“Het omvat autoritaire landen zoals Rusland en Iran die zich bezighouden met kwaadaardige buitenlandse invloed, maar ook landen waarmee Australië vriendschappelijke en positieve betrekkingen onderhoudt, zoals India, die zich bezighouden met buitenlandse invloedsoperaties die transparant moeten worden verklaard.”
De commissie, voorgezeten door Labour-parlementslid Peter Khalil, zei dat het plan ‘landonafhankelijk’ moet blijven en zich niet moet richten op specifieke landen van zorg.
Het rapport zei echter dat het ‘van gezond verstand’ zou zijn als bureaucraten topprioriteit zouden geven aan het onderzoeken van ‘invloedsactiviteiten namens autoritaire staten die hun activiteiten proberen te verbergen, evenals de landen die als het meest actief zijn aangemerkt en de grootste risico’s met zich meebrengen. “
Malcolm Turnbull, die het plan introduceerde toen hij premier was, vertelde het onderzoek dat het belangrijk was op te merken dat “er volgens het transparantieregister blijkbaar geen enkele organisatie in Australië is die enige connectie heeft met de werkende afdeling van het Verenigd Front van de Verenigde Naties.” Communistische Partij van China”.
“Ik zou graag willen denken dat dat waar is, maar helaas kan ik absoluut zeggen dat het niet waar is”, vertelde Turnbull vorig jaar tijdens een PJCIS-hoorzitting.
na het promoten van de nieuwsbrief
De PJCIS zei woensdag dat bureaucraten vervolgens moeten samenwerken met inlichtingendiensten “om de registratie” van de “activiteiten en volmachten” van het departement voor het werk van het Verenigd Front in Australië te identificeren en proactief te beveiligen.
De tweeledige commissie zei dat de definitie van een buitenlandse overheidsgerelateerde entiteit “een controlerelatie moet erkennen via ketens van holdingmaatschappijen en dochterondernemingen … ongeacht hoeveel dochterondernemingen erbij betrokken zijn.”
Het moet betrekking hebben op entiteiten die “door de wet verplicht zijn om de activiteiten van een afdeling van een buitenlandse politieke organisatie bij te staan of te vergemakkelijken”.
PJCIS stelde de uitzondering voor spraakmakende media-interviews voor na eerdere gesprekken tussen voormalig premier Kevin Rudd en het ministerie van Justitie over de vraag of openbare interviews met staatszenders of door de staat gefinancierde omroepen moeten worden geregistreerd.
Het rapport zei dat de vroege focus op “onschadelijke publieke activiteiten door hoge politieke figuren” “misleid” was en “bijdroeg aan een negatieve perceptie” van het praktische nut van het plan.
De VS en Groot-Brittannië hebben deze week sancties opgelegd aan individuen en groepen die volgens hen politici, journalisten en critici van Peking hebben aangevallen in een grootschalige cyberspionagecampagne.
De Australische regering zei dinsdag dat zij “zich aansluit bij het Verenigd Koninkrijk en andere internationale partners in het uiten van ernstige bezorgdheid over kwaadwillige cyberactiviteiten van door de Chinese staat gesteunde actoren die zich richten op Britse democratische instellingen en parlementariërs”.
Woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken, Lin Jian, zei dat de beschuldigingen deel uitmaakten van een door de VS geleide poging om “allerlei verkeerde informatie te verspreiden over de dreigingen van zogenaamde ‘Chinese hackers’.”