“We weten dat de misdaad is gepleegd door radicale islamisten”, gaf Poetin maandagavond toe tijdens een kabinetsvergadering op televisie, voordat hij een meer furieuze, samenzweerderige wending nam. “We weten ook dat de VS via verschillende kanalen hun satellieten en andere landen ervan proberen te overtuigen dat er volgens hun informatie geen spoor zou zijn van Kiev bij de terroristische aanslag in Moskou en dat deze werd uitgevoerd door leden van ISIS. “
Ongeacht de wijdverbreidheid van extremistische islamitische samenzweringen in Rusland, noch Poetins lange geschiedenis van het helpen bestrijden en meedogenloos onderdrukken van islamitische opstanden in binnen- en buitenland. Voor een regime dat een groot deel van zijn geloofwaardigheid en politieke toekomst heeft ingezet op de oorlog in Oekraïne, moeten Poetin en zijn bondgenoten in het Kremlin een binnenlandse focus blijven houden op de trouweloosheid van naburige vijanden.
“De vraag die rijst is: wie profiteert hiervan?” Poetin vervolgde. “Deze wreedheid kan slechts een schakel zijn in een hele reeks pogingen van degenen die sinds 2014 in oorlog zijn met ons land door het neonazistische regime in Kiev.”
Oekraïense functionarissen boos afgewezen Poetins schuldverschuiving. “De honderdduizenden Russen die nu op Oekraïens grondgebied moorden zouden zeker genoeg zijn om alle terroristen tegen te houden”, zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenski dit weekend, waarmee hij suggereerde dat Poetin wanhopig de veiligheidstekortkomingen van zijn regime wil verdoezelen. “En als de Russen bereid zijn rustig te sterven in ‘Crocus Holes’” – een verwijzing naar de plaats van de aanval – “en geen vragen te stellen aan hun veiligheids- en inlichtingendiensten, dan zal Poetin proberen die situatie naar zijn persoonlijke situatie om te buigen.” weer voordeel.”
Amerikaanse functionarissen waarschuwden de Russische autoriteiten twee weken voor de aanval, waarin ze onthulden dat hun inlichtingendiensten vermoedden dat een militante aanval op handen was. Maar Poetin bespotte het advies publiekelijk als ‘een poging om onze samenleving bang te maken en te destabiliseren’. De ironie, zo merkte de Russische analist Anatol Lieven op, is dat, ondanks zijn antipathie jegens het Kremlin, “Washington de afgelopen dertig jaar nog nooit één Russische burger heeft vermoord”. Maar “gedurende deze periode,” voegde hij eraan toe, “hebben islamistische terroristen in 1999, 2008 en 2010 honderden Russische burgers gedood in Vladikavkaz; het Dubrovka Theater in Moskou in 2002, een school in Beslan in 2004, en nu weer in Moskou.”
Het is onwaarschijnlijk dat het huidige moment veel onrust zal veroorzaken in het Kremlin. “Het is duidelijk dat we op zoek zullen gaan naar vingerafdrukken uit Oekraïne en mogelijk ook westerse veiligheidsdiensten”, zei een Russische academicus met banden met het Russische veiligheidsestablishment tegen mijn collega’s, op voorwaarde van anonimiteit omdat het regime van Poetin vaak terugslaat op critici. “Maar elk onderzoek zal waarschijnlijk tekortkomingen van onze veiligheidsdiensten aan het licht brengen.”
De Russische autoriteiten hebben vier verdachten gearresteerd die betrokken waren bij de aanval. Het zijn allemaal burgers van Tadzjikistan die als arbeidsmigranten in het land waren.
Islamitische Staat is een schaduw van wat het minder dan tien jaar geleden was, toen zijn extremistische aanhangers misbruik maakten van de burgeroorlog in Syrië om hun eigen ingekorte staat te creëren midden in Irak en Syrië. Maar hoewel het land misschien zijn zogenaamde ‘kalifaat’ heeft verloren, hebben de takken van Islamitische Staat zich over de hele wereld verspreid. De factie die vermoedelijk achter de aanval in Moskou zit, is Islamitische Staat-Khorasan, of ISIS-K – een uitloper van de terreurgroep gevestigd in Pakistan en Afghanistan. ISIS-K heeft sterk geput uit migranten en strijders uit Centraal-Azië en richt zich al lange tijd op Rusland, dat door islamisten wordt verguisd vanwege zijn meedogenloze counterinsurgency in Tsjetsjenië en zijn verdediging van het regime van de Syrische president Bashar al-Assad.
“ISIS-K lijkt de rol van hoofdburgerwacht op zich te hebben genomen”, melden mijn collega’s Joby Warrick, Robyn Dixon en Souad Mekhennet. “In september 2022 eiste ISIS-K de verantwoordelijkheid op voor een bomaanslag buiten de Russische ambassade in Kaboel, waarbij twee medewerkers en drie andere mensen omkwamen. Vorig jaar richtte ISIS-K een propagandanetwerk in de Tadzjiekse taal op, waarmee de rekruteringsinspanningen in de autocratische Centraal-Aziatische staten, die de groep afschildert als marionetten van Moskou, werden opgevoerd. Meerdere Telegram-kanalen in Tadzjikistan, Oezbekistan en Rusland zenden propaganda van de Islamitische Staat uit en verheerlijken Tadzjiekse militanten die hebben deelgenomen aan aanvallen in Afghanistan, Iran, Tadzjikistan en Oezbekistan.
Verder hebben aan Islamitische Staat gelieerde organisaties de verantwoordelijkheid opgeëist voor meer dan 1.100 aanslagen waarbij in de afgelopen twaalf maanden wereldwijd bijna 5.000 mensen zijn gedood of gewond. Het is een grimmige herinnering aan het bereik en de voortdurende dreiging van een terroristische groepering waarvan de voormalige president Donald Trump beweerde dat deze in 2019 volledig verslagen was.
Islamitische Staat “is zich blijven ontwikkelen in andere delen van de wereld, regio’s waar de meeste mensen misschien niet zo veel om geven”, aldus Kabir Taneja van de Observer Research Foundation, een vooraanstaande Indiase onderzoeksgroep. Dat kan ervoor hebben gezorgd dat “de dreiging kleiner, ontspannen of machteloos leek”, voegde hij eraan toe, maar de afdelingen van de groep “in Afghanistan, de Afrikaanse Sahel, Mozambique en zelfs Syrië banen zich langzaam een weg naar bekendheid in deze delen van de wereld.”
In het Rusland van Poetin ziet de stemming er somber uit. Veel Centraal-Aziatische migranten worden al maanden geconfronteerd met intimidatie door de politie en lopen het risico door de groep onder druk te worden gezet om zich bij de oorlog in Oekraïne aan te sluiten. Hun positie is nog precairder na de terroristische aanslag. “Het afgelopen jaar was de situatie in Rusland moeilijk”, vertelde een Tadzjiekse migrant in Moskou, geïdentificeerd als Atovulo, aan de nieuwswebsite Eurasianet. “Constant [police raids on migrants], ze behandelen je als een crimineel. Nu is het onmogelijk om over straat te lopen, iedereen is bang voor je en ontwijkt je. Ik kan je er gewoon uit schoppen, alsof je een hond bent.’
Ambtenaren van het Kremlin hebben zware straffen beloofd. Voormalig president Dmitry Medvedev, die nu vice-voorzitter is van de Russische Veiligheidsraad, zei dat de gearresteerde verdachten waarschijnlijk zullen worden geëxecuteerd. ‘Maar het is veel belangrijker om alle betrokkenen te vermoorden. Iedereen”, zei hij. “die hen betaalde, die met hen sympathiseerde, die hen hielp. Vermoord ze allemaal.”