Daryl Watts en PWHL Ottawa zijn op het juiste moment aan het opwarmen

Daryl Watts betrad zaterdag het ijs met een uniek doelpunt: een einde maken aan de streak van Toronto.

Tegen het einde van de wedstrijd had ze drie doelpunten, dat wil zeggen, haar hattrick om PWHL Ottawa naar de overwinning te leiden.

“Het voelde geweldig”, zei Watts over de 5-3 overwinning die Toronto de eerste nederlaag sinds eind januari opleverde en een einde maakte aan de hitting streak van elf wedstrijden van de rivalen uit Ontario. “Om voor eigen publiek te staan ​​– en het publiek was enorm die avond, dus dat was geweldig – en om de streak van Toronto te beëindigen en dan een overwinning te behalen voordat we deze pauze van drie weken ingaan, zijn er gewoon veel goede positieve punten. .”

De overwinning had niet op een beter moment kunnen komen voor Ottawa, een team dat aan het opwarmen was op een cruciaal moment in het seizoen. De club staat nu op de vierde plaats, in een play-offpositie met vijf punten voorsprong op Boston op de vijfde plaats, met nog vijf wedstrijden te spelen nadat het PWHL-schema medio april weer wordt aangescherpt na de pauze van het WK vrouwenvoetbal.

Ottawa’s overwinning op New York vorige week, dezelfde avond dat Toronto Boston versloeg, zorgde ervoor dat de club in de hoofdstad van het land voor het eerst het hele jaar in de postseason-foto sprong en zaterdag een belangrijke wedstrijd speelde om daar te blijven.

“Het leek de perfecte gelegenheid om hun streak te beëindigen”, zegt Watts.

Nadat Toronto naar een 2-0 voorsprong sprong op een paar markeringen van PWHL-leider Natalie Spooner, kreeg Watts Ottawa met nog maar vijf seconden te gaan op het bord. Ze crediteert teamgenoot Gabbie Hughes, die net uit het strafschopgebied kwam om een ​​sterke actie te maken (Toronto’s Renata Fast was op dat moment slechts 30 seconden in de ruige minor), en Savannah Harmon voor het rijden naar het net en het maken van ruimte voor Watts om te ontvangen een pass van Brianna Jenner.

“Kristen Campbell, ze is een grote keeper, dus ik dacht dat een low blocker een slim idee zou zijn”, zegt Watts. “En het werkte. We gingen de derde in met een doelpunt en dat was geweldig.”

Harmon assisteerde ook bij Watts ‘tweede doelpunt, een score in de derde periode die uiteindelijk de wedstrijdwinnaar werd.

“Harmon had de puck en ze maakte een prachtige pass – de meest perfecte pass – naar mij, dus ik had een soort halve dump … en toen kreeg ik hem min of meer over Soupy’s schouder”, legt Watts uit. ‘Soupy,’ merkte Campbell, haar vriendin – en zaterdag haar tegenstander – snel op. Ze waren kamergenoten in Wisconsin toen Watts in 2019-2020 voor het eerst overstapte naar de Badgers, en zijn sindsdien goede vrienden gebleven.

De twee lachten een paar keer na de wedstrijd over een aantal shenanigans uit de eerste periode in de Campbell-plooi toen Watts in het net van de netminder ging en zichzelf een minor van twee minuten verdiende wegens inmenging van de doelverdediger. “Ik was het niet!” De aanvaller uit Ottawa houdt vol met een glimlach, onvermurwbaar dat ze geduwd is. Geen harde gevoelens overigens. Zo is het leven in de PWHL, waar je bij elke geplande stop oog in oog komt te staan ​​met voormalige teamgenoten en vrienden die vijanden zijn geworden in stappen van 60 minuten.

Campbell zat op de bank voor Watts’ derde doelpunt van de avond, een lege netter met opnieuw een assist van Jenner.

Watts prijst zijn aanvoerder en teamgenoot, die Toronto-verdedigers binnenhaalde voordat hij op Watts schoot.

“Ze wist dat ik de muur beklom, dus gooide ze het naar mij”, zegt Watts over het stuk. “Ze kreeg het allemaal binnen, trok me naar binnen, en toen sneed ik een beetje naar het midden omdat een stel Toronto-spelers het net probeerden te blokkeren, en toen schoot ik het gewoon in het net.”

Watts voelt een goede chemie met Jenner en co-ster Katerina Mrázova — “we zijn goed bezig, we voelen ons goed”, zegt ze.

Dat blijkt zeker. Watts, die met vijf doelpunten op haar naam aan de wedstrijd begon, staat nu gedeeld derde in de competitie met Alex Carpenter uit New York en Marie-Philip Poulin uit Montreal. De 24-jarige, die slechts één doelpunt en twee punten scoorde in de eerste negen wedstrijden van het seizoen, geniet van een reeks successen met vier doelpunten in de laatste twee wedstrijden en zeven punten in de laatste vijf.

Watts zegt dat het ‘schokkend’ is om haar naam zo hoog op het klassement te zien staan. “Tot vijf wedstrijden geleden had ik waarschijnlijk het ergste, nee waarschijnlijk wel.” het ergste – het seizoen van mijn leven”, zegt ze. “Aan het begin van het jaar produceerde ik niet. Ik maakte niet veel minuten. Het was dus gewoon een mentale strijd: je speelt niet veel, je hebt niet het vertrouwen.”

Ze is dankbaar dat ze de problemen bij de seizoensopening van het team in de achteruitkijkspiegel heeft geplaatst en is optimistisch over de weg die voor haar ligt.

“Aan het begin van het seizoen waren we een beetje somber en het was rotzooi, eerlijk gezegd”, zegt Watts. “We konden het niet helpen dat we somber en verward waren in de kleedkamer.”

Vervolgens vijf dagen vrij voor Watts en de rest van de spelers uit de competitie die niet naar Utica, N.Y. zijn vertrokken voor werelden, gevolgd door een terugkeer naar oefenen en oefenen totdat het toernooi voorbij is. En dat wordt gevolgd door een totale sprint naar de play-offs.

“Het is gek hoe de dingen zijn veranderd – en ze zijn snel veranderd”, zegt ze. “Plotseling dacht ik: ‘Wacht, we staan ​​op de vierde plaats. We zouden de drie beste teams kunnen pakken!'”