AWaarschijnlijk een van de meest onderschatte spelers in het vrouwenvoetbal, maar toch een van de belangrijkste bij Barcelona. Caroline Graham Hansen heeft elke trofee gewonnen die beschikbaar is bij de club van haar dromen. De 29-jarige wordt door haar teamgenoten beschouwd als een van de beste ter wereld, maar lijkt door prijsjury’s over het hoofd te worden gezien bij het samenstellen van lijsten van de beste voetballers.
De Noorse buitenspeler heeft nummers die de meeste spelers op die lijsten nog nooit hebben gehaald. Ze leidt de Spaanse competitie in doelpunten en assists met 17 en 16 in 19 wedstrijden en heeft vijf goals en vijf assists in zes optredens in de Women’s Champions League.
Graham Hansen was Barcelona’s eerste aanwinst van de zomer van 2019 en nu, ontspannen en thuis op de tribunes van het Johan Cruijff Stadion, blikt hij terug op zijn komst vier jaar geleden. “Toen ik hier kwam, herinner ik me dat ik veel kritiek kreeg”, zegt ze. ‘Om naar Barcelona te gaan [from Wolfsburg] vanwege het geld en dat het een stap terug was in mijn carrière.” Het lijkt nu misschien onvoorstelbaar, maar destijds had Barcelona de competitie sinds 2015 niet meer gewonnen en in de Champions League-finale slechts met 4-1 verloren van Lyon. “Voor mij heb ik vanaf dag één het gevoel gehad dat dit is waar ik moet zijn”, voegt ze eraan toe.
Met de Noorse spelmaker aan de vleugel won Barcelona in zijn eerste seizoen bij de club de nationale trofee en heeft in totaal al vier landstitels, twee Champions Leagues, drie Copas de la Reina en drie Super Cups op zijn naam staan.
Barcelona verhoogde hun investering in het damesteam na dat resultaat tegen Lyon in 2019 en dat was te merken. “De manier waarop we spelen zal het vrouwenspel naar een hoger niveau tillen en andere teams aanmoedigen om te volgen”, zegt Graham Hansen. “En dat hebben we de afgelopen jaren gezien. Niet alleen voor ons, maar voor al het geld en de rente die in het spel is gestoken.”
“Kijk nu naar Arsenal, ze spelen in de volle Emiraten. Het verhoogt de kwaliteit op het veld omdat er meer concurrentie zal zijn voor deze ervaringen en titels”, voegt ze eraan toe. Barcelona verkocht Camp Nou twee keer uit, voor ruim 90.000 mensen, en de ploeg trok parallellen met het gouden Barcelona van Pep Guardiola, dat een soort voetbal speelt dat bijna perfect is. Ze hebben de afgelopen zes seizoenen slechts twaalf van de 244 wedstrijden verloren. “We hebben onze eigen speelstijl en ik denk dat onze speelstijl ervoor heeft gezorgd dat mensen anders gaan denken en hun niveau hebben verhoogd om te proberen onze speelstijl te verslaan”, legt Graham Hansen uit.
Haar talent kunnen laten zien bij Barcelona was een droom die uitkwam voor Graham Hansen, aangezien ze het shirt droeg en de club steunde toen ze opgroeide. “Ik herinner me mijn eerste wedstrijd nog; het was een oefenwedstrijd voor het seizoen”, zegt ze. “Toen zei ik: ‘Ik ga echt een Barca-shirt dragen met mijn naam erop.’ Het was surrealistisch.
“Elke keer als ik hier kom, probeer ik mezelf te knijpen [at the Johan Cruyff Stadium] en herinner mezelf eraan dat dit niet voor altijd is, en dat je ervan moet genieten”, voegt ze eraan toe. “Het is een groot deel van de reden waarom ik lid ben geworden, om deze droom waar te maken.” Haar focus ligt uitsluitend op genieten en winnen, niet op het winnen van individuele prijzen of het verkrijgen van volgers op sociale media. “Ik wil dat mensen hopelijk de wedstrijd verlaten met de gedachte: ‘Wauw, dat Barca-team heeft veel kwaliteit.’ Om jonge meisjes of jongens te hebben die voetballer willen worden, omdat ze de kwaliteit zien die we op het veld hebben.”
Graham Hansen wil een einde maken aan de vergelijkingen met het herenspel. “Ja, fysiek zijn we niet zoals mannen”, zegt ze. “Maar ik hoop en geloof dat mensen de kwaliteit zien die we hebben, en dat ze ons niet met mannen vergelijken, alleen maar dat we goed zijn en dat is alles.”
Het contrast tussen club en land is voor Graham Hansen echter moeilijk over het hoofd te zien. Ze won haar laatste medaille met Noorwegen in 2013. “Ik heb het geluk gehad dat ik veel heb mogen meemaken met de nationale ploeg, goede en slechte momenten”, zegt ze. “Ik zal de goede tijden nooit vergeten; Ik heb zilver op het EK, daar ben ik heel trots op.”
Noorwegen heeft moeite om te concurreren met de beste teams ter wereld, ondanks een aanval bestaande uit Graham Hansen aan de ene vleugel, Chelsea’s Guro Reiten aan de andere en Lyon’s Ada Hegerberg in het midden. Graham Hansen is nooit verlegen geweest om zijn frustratie te uiten. “Nu hebben we verschrikkelijke jaren gehad”, zegt ze. “We moeten gewoon zeggen dat het niet goed genoeg was en natuurlijk is het moeilijk. We weten dat we goede kwaliteit hebben en we weten dat we het beter willen doen, maar het is ons niet gelukt.
“Laten we hopen dat we daar nu met de nieuwe coach verandering in kunnen brengen [Gemma Grainger], maar we weten dat we voor geen enkele titel koploper zullen zijn”, legt Graham uit. “Maar we zouden op zijn minst tot de underdog-mix moeten behoren, en daar zijn we de afgelopen toernooien niet in de buurt geweest.”
Over individuele beloningen maakt ze zich minder zorgen. “Ik heb altijd gezegd dat het er niet toe doet, maar omdat ik de afgelopen vier jaar niet meer aan prijzen heb deelgenomen, kan het me eigenlijk niets meer schelen. Ik stopte ermee omdat het mij geen titels voor het team oplevert, het maakt me niet gelukkiger. Waarom zou ik er energie in steken? Ik ben dankbaar als mensen herkennen wat ik doe, maar als ze dat niet doen, is dat ook oké. Het maakt mij geen betere of slechtere voetballer.”
Sociale media zijn van cruciaal belang geweest voor de groei van het vrouwenvoetbal, maar Graham Hansen heeft geen groot profiel op verschillende platforms. “Ik denk dat er in deze tijden zoveel druk is op de zichtbaarheid en dat er zoveel goede dingen gebeuren buiten het veld voor vrouwelijke spelers”, zegt ze. “Ik wil gewoon onthouden dat we er alles aan doen voor wat er op het veld gebeurt. Laten we gewoon blijven genieten van de wedstrijden en elke dag trainen, want daarvoor zijn we begonnen. Het is prima als je dingen buiten wilt doen, maar het belangrijkste is wat er op het veld gebeurt. Tenminste voor mij.
“Het is een belangrijke boodschap voor jonge meisjes en jongens. Verlies niet uit het oog wat er op het veld gebeurt, want het is cool om er buiten het veld als een ster uit te zien. Het is het niet waard als je niet tevreden bent met wat je elke dag doet.”
Antwoord
Als u vragen of opmerkingen heeft over een van onze nieuwsbrieven, kunt u een e-mail sturen naar move.goalposts@theguardian.com. En een herinnering dat Moving Goals twee keer per week wordt gedaan, elke dinsdag en donderdag.