De Indiase politie heeft tientallen demonstranten van de oppositie aangehouden toen ze probeerden naar de woning van premier Narendra Modi te marcheren.
Door de arrestaties van dinsdag konden aanhangers van de gekozen topfunctionaris van Delhi, Arvind Kejriwal, de vrijlating eisen van de prominente oppositieleider, nadat hij vorige week werd vastgehouden op beschuldiging van corruptie.
Demonstranten verzamelden zich bij het Indiase parlementsgebouw om hun mars te beginnen. De politie, sommigen in oproeruitrusting, omsingelde hen snel.
Kejriwal, een van de meest prominente politici van het land van het afgelopen decennium en een vooraanstaande rivaal van Modi, werd donderdag gearresteerd. Hij en zijn Aaam Admi Partij (AAP), of Common Man’s Party, worden ervan beschuldigd bijna twee jaar geleden 1 miljard roepies ($12 miljoen) aan steekpenningen te hebben aangenomen van drankleveranciers.
De partij ontkende de beschuldiging en zei dat deze verzonnen was door het Directoraat Handhaving (ED). Ze beschuldigde de financiële misdaadorganisatie ervan onder controle te staan van de regering-Modi.
De AAP maakt deel uit van een brede alliantie van oppositiepartijen genaamd INDIA, die de belangrijkste uitdager is van Modi’s regerende Bharatiya Janata Partij (BJP) bij de algemene verkiezingen die in april beginnen en tot juni lopen.
Kejriwal werd vrijdag zeven dagen in voorlopige hechtenis genomen na een gerechtelijk bevel. Zijn partij zei dat hij de eerste minister van Delhi zou blijven terwijl hij de zaak voor de rechter bracht. Honderden van zijn aanhangers hebben sindsdien geprotesteerd.
De ED beschuldigde Kejriwal ervan de “belangrijkste samenzweerder” te zijn in de drankomkopingszaak.
De arrestatie van Kejriwal betekent dat alle grote AAP-leiders nu in de gevangenis zitten. Twee van Kejriwals hulpsheriffs werden vorig jaar gearresteerd in verband met dezelfde zaak.
Voorafgaand aan de verkiezingen beschuldigden oppositiepartijen de regering ervan haar macht te misbruiken om politieke tegenstanders lastig te vallen en te verzwakken. Ze wezen op een reeks invallen, arrestaties en corruptieonderzoeken tegen belangrijke oppositiefiguren.
Ondertussen zijn enkele onderzoeken die zijn gestart tegen oppositieleiders die vervolgens naar Modi’s BJP zijn overgelopen, stopgezet.
De BJP ontkent dat zij zich op de oppositie richt en zegt dat wetshandhavingsinstanties onafhankelijk optreden.