Vorig jaar lanceerde de Italiaanse supercarfabrikant Lamborghini zijn eerste plug-in hybride. Het systeem van Reveult combineert een nieuwe V12-gasmotor en drie elektromotoren voor een indrukwekkend vermogen van 1.001 pk en meer dan 800 Nm koppel, waarmee het de titel claimt van ‘de krachtigste plug-in hybride op de markt’.
Nu brengt het merk zijn hybride expertise naar de autosport met de SC63 hypercar, een geëlektrificeerde racewagen die de kracht van een 3,8-liter twin-turbo V8 benut en deze koppelt aan een Bosch-elektromotor van 50 kW. Lamborghini is geen onbekende in de autosport en kent al 15 jaar succes met zijn Huracan GT3-racewagen, maar 2024 is de eerste keer dat hij deelneemt aan de prototypecategorieën van het FIA World Endurance Championship en de International Motor Sports Association.
Historisch gezien beschouwde oprichter Ferruccio Lamborghini racen als een verspilling van tijd en geld; hij geloofde dat hij geen autosport nodig had om de waarde van zijn auto’s te bewijzen. Het is vandaag een ander spel, zei Lamborghini-CEO Stephan Winkelmann Auto en chauffeur.
“Trends veranderen en daar is een technische reden voor”, zei Winklemann. “We zitten midden in de transitie van ICE naar plug-in hybride. Endurance-races geven ons de mogelijkheid om materialen te testen.”
Bovendien, zegt hij, helpt het zien van geëlektrificeerde systemen in de autosport klanten die gewend zijn aan V8- en V12-motoren om geëlektrificeerde productieauto’s te omarmen.
“Cold V” en acht radiatoren
Met de afsluiting van de 12 Hours of Sebring eerder deze maand voegde Raging Bull een groot vinkje toe aan het eerste jaar van prototyperacen. De SC63 is aerodynamisch gefocust en krachtig en verwijst naar zijn Lamborghini-afstamming, maar lijkt niet op zijn straatauto’s. Volgens de raceregels moest de auto aan maateisen voldoen, maar hoofdontwerper Mitja Borkert verwerkte de unieke Y-vormige achterlichten van het merk en een luchtinlaat geïnspireerd op de legendarische Countach.
De V8 is speciaal ontwikkeld voor racen door Raging Bull met een “koude V” -configuratie, wat betekent dat de turbo’s buiten de V-vorm van het blok zijn gemonteerd in plaats van in de V, wat het kenmerk is van een “hete V” -opstelling. Deze opstelling maakt het voor monteurs gemakkelijker om toegang te krijgen tot turbomotoren voor onderhoud, en biedt het extra voordeel van eenvoudigere koeling. Door de turbo aan de buitenkant van de motor te plaatsen heeft de auto minder massa en wordt het zwaartepunt optimaal benut. Uiteindelijk betekent dit een optimale balans en constante snelheid op de baan, zowel op de korte als op de lange termijn.
Thermisch beheer is cruciaal tijdens de race en het prototype heeft acht verschillende radiatoren. Deze omvatten twee intercoolers, die de gecomprimeerde lucht uit de turbocompressor afkoelen voordat deze de motor binnengaat, samen met radiatoren voor de transmissie, een energieterugwinningssysteem, een energieopslagsysteem en andere. Al met al is de auto gebouwd voor de ergste hittescenario’s (vooral in het hete, vochtige Florida) om zo efficiënt mogelijk te zijn.
Ook de chauffeurs hadden hun zegje. Lamborghini-prototypecoureur Romain Grosjean heeft ervaring met hybride racen in de Formule 1 en overlegde met ingenieurs om het LMDh-systeem en het ontwerp van de stuurwielbediening te verfijnen.
Resultaat: Heeft meer werk nodig, maar ziet er goed uit
De SC63 won de race niet, maar dat was ook niet het doel van het supercarmerk. Uiteindelijk eindigde de Lamborghini-raceauto als zevende en eindigde intact, waarbij gegevens en ervaringen werden gedeeld die het merk zal gebruiken voor toekomstige races en zelfs productieauto’s.
“De [race car] is nog steeds heel specifiek omdat het echt supergeavanceerd is”, zegt Chief Technology Officer Rouven Mohr Auto en chauffeur. “Maar de nieuwere dempertechnologie die we vandaag de dag in een high-performance auto aantreffen, zag je een paar jaar geleden in racewagens: multi-directionele verstelbaarheid, wrijvingsoptimalisatie. Dat is trouwens iets waar we van hebben geleerd [race cars], om eventuele wrijving in uw vering te verminderen. Dit is iets dat je voor een straatauto kunt gebruiken, ook als je de vering zelf niet draagt.”
Grosjean zegt blij te zijn met het resultaat, vooral omdat hij weet dat de 12 uur van Sebring een van de zwaarste races is vanwege het ruige, hobbelige baanoppervlak. “Het is een hele positieve stap dat we de race hebben kunnen uitrijden en in de eerste ronde op P7 terecht zijn gekomen”, zegt Grosjean. “Er is nog veel om aan te werken en ik ben enthousiast over de toekomst.”
Mohr deelt zijn enthousiasme en is het ermee eens dat het merk de lessen van Sebring kan overnemen en deze kan toepassen op verbeteringen.
“Ik ben blij met het #63-resultaat; om als zevende te eindigen in dezelfde ronde als de racewinnaar is een ongelooflijke prestatie”, zegt Mohr. “Natuurlijk zijn er altijd dingen die beter moeten en we zijn ons ervan bewust dat we het gat naar de kop van het veld moeten dichten, dat is op dit moment nog best ver.”