De Britse regering heeft te traag gereageerd op de Chinese cyberaanvallen, zegt het hoofd van een internationale groep parlementariërs die zich op de kwestie concentreert, vooruitlopend op de verwachte nieuwe Britse sancties tegen Peking.
Oliver Dowden, de vice-premier, zal naar verwachting de sancties maandag in het Lagerhuis aankondigen, naar aanleiding van wat Groot-Brittannië zegt cyberaanvallen op parlementsleden en collega’s zijn, evenals een aanval op de verkiezingscommissie waarbij Peking toegang zou hebben gekregen tot persoonlijke gegevens van ongeveer 40 miljoen kiezers.
De drie parlementsleden en collega’s die te maken hebben gehad met kennelijke hackpogingen zullen afzonderlijke persconferenties houden nadat ze zijn geïnformeerd door de directeur veiligheid van het Britse parlement.
Alle vier – de conservatieve parlementsleden Iain Duncan Smith en Tim Loughton, Stewart McDonald van de SNP en collega David Alton – zijn lid van de Interparlementaire Alliantie voor China (Ipac), die wetgevers uit talloze landen verenigt, waaronder twintig uit Groot-Brittannië.
Luke de Pulford, CEO van Ipac, zei maandag verrast te zijn dat de Britse ministers er zo lang over deden om te reageren, vooral gezien het feit dat het hacken van de verkiezingscommissie voor het eerst werd ontdekt in 2022.
Gezien het feit dat de cyberaanval in 2021 plaatsvond en China er nu pas mee in verband wordt gebracht, “laat het zien dat de regering een beetje terughoudend is geweest om te zeggen dat China het daadwerkelijk heeft gedaan”, vertelde hij aan het Today-programma van BBC Radio 4.
“Er lijkt een algemene terughoudendheid te bestaan om China verantwoordelijk te houden voor zijn misbruiken”, zei hij, eraan toevoegend dat Groot-Brittannië tot nu toe sancties heeft opgelegd aan enkele middenkaderfunctionarissen in China vanwege schendingen van de rechten in Xinjiang, maar er niet in is geslaagd soortgelijke actie te ondernemen. tegen Hong Kong, ondanks de historische rol van Groot-Brittannië in het gebied.
“De Verenigde Staten hebben sancties opgelegd aan meer dan veertig leden van de regering in Hong Kong, en Groot-Brittannië heeft, hoewel wij degenen zijn met de juridische verantwoordelijkheid, nul sancties opgelegd, niet één”, zei hij.
Er was behoefte aan meer hulp voor parlementsleden die het doelwit waren van Peking. ‘We hebben gerichte sancties nodig voor de verantwoordelijken, maar we hebben ook steun nodig voor parlementsleden en degenen die het doelwit zijn van Peking. Dit is een behoorlijk ernstige zaak.”
Junior Energieminister Andrew Bowie weigerde details te geven over welke acties Dowden zou kunnen ondernemen.
“Je zou niet verwachten dat ik in detail zou kunnen praten over nationale veiligheidskwesties”, zei hij tegen Sky News. “Ik ben er zeker van dat we in de loop van de dag meer zullen horen van de relevante ministers en lijndepartementen.”
Hij benadrukte echter dat de regering “ervoor zou stoppen” om de Britten tegen cyberaanvallen te beschermen.
Hij vertelde LBC Radio: “Feit is dat deze regering veel tijd, geld en moeite heeft gestoken om ervoor te zorgen dat onze cyberveiligheidscapaciteiten daar zijn waar ze moeten zijn. We hebben de bevoegdheden van onze inlichtingen- en veiligheidsgemeenschap vergroot om deze bedreigingen het hoofd te bieden.
“En we zullen er alles aan doen om ervoor te zorgen dat het Britse volk, onze democratie, onze vrijheid van meningsuiting en onze manier van leven worden verdedigd.”
Hij benadrukte dat de regering een pragmatische aanpak hanteert in de omgang met Peking, te midden van berichten dat het Chinese EVE Energy op het punt staat te investeren in een batterijfabriek in de West Midlands.
‘We moeten een volwassen, pragmatische relatie met China hebben. En dat betekent dat we elk van deze investeringen van geval tot geval bekijken, om ervoor te zorgen dat onze veiligheid en onze persoonlijke vrijheden niet in het gedrang komen door de lopende investeringen.”
De parlementsleden en collega’s behoren vermoedelijk tot de 43 mensen waarvan de regering lijkt te willen bevestigen dat zij het doelwit waren van een door de Chinese staat gesteunde cyberaanval.
Groot-Brittannië zou sancties kunnen opleggen aan personen die vermoedelijk betrokken zijn bij deze daden van door de staat gesponsorde inmenging, waaronder een aanval op de kiescommissie.