Een bus met bijna drie dozijn door Israël bevrijde Palestijnse gevangenen arriveerde zondag vroeg op de Westelijke Jordaanoever, nadat Hamas dertien Israëli’s en vier buitenlanders had vrijgelaten in de tweede ronde van ruilovereenkomsten onder een staakt-het-vuren.
Honderden mensen braken uit in een wild feest op de tweede avond toen de bus van het Internationale Comité van het Rode Kruis in Al Bireh arriveerde.
De menigte zong “God is groot” toen de bus arriveerde, met verschillende jonge mannen op het dak van het voertuig. Velen in de menigte hielden Hamas-vlaggen vast en riepen pro-Hamas-slogans.
De tieners die bij de deal vrijkwamen, werden op de schouders van weldoeners op het centrale stadsplein gedragen. Maar de feeststemming werd ontsierd door scènes van vernietiging en lijden in Gaza.
Nurhan Awad werd door honderden mensen als een held ontvangen in het vluchtelingenkamp Qalandia bij Jeruzalem toen ze kort na haar vrijlating arriveerde. De vrouw was in 2016 17 jaar oud toen ze werd veroordeeld tot 13,5 jaar gevangenisstraf omdat ze had geprobeerd een Israëlische soldaat met een schaar neer te steken.
De vrijgelaten Palestijnse Shurouq Duwiyat arriveerde bij haar huis in Jeruzalem, waar vrolijke familieleden haar omhelsden en kusten.
“We sturen een boodschap naar onze mensen in Gaza dat we aan uw zijde staan en u steunen”, zei Duwiyat tegen verslaggevers bij haar thuis.
Ook in Jeruzalem hebben Israëlische troepen journalisten uitgezet die zich hadden verzameld buiten het huis van Israo Jaabis, die sinds 2015 gevangen zit nadat hij was veroordeeld voor het uitvoeren van afzonderlijke aanvallen op Israëliërs.
De nachtelijke uitwisseling werd afgebroken uren nadat Hamas Israël ervan beschuldigde de overeenkomst te schenden. De vertraging onderstreepte de kwetsbaarheid van de wapenstilstand, die een einde maakte aan een oorlog die Israël heeft geschokt en geschokt, die wijdverbreide verwoestingen in de Gazastrook veroorzaakte en tot bredere gevechten in de hele regio dreigde te leiden.
Op de eerste dag van de wapenstilstand liet Hamas 24 van de ongeveer 240 gijzelaars vrij die waren genomen tijdens de aanval van 7 oktober op Israël waarmee de oorlog begon, en Israël liet 39 Palestijnen uit de gevangenis vrij. 13 Israëli’s, 10 Thais en één Filipijner werden vrijgelaten in Gaza.
In totaal zal Hamas tijdens het vierdaagse bestand minstens 50 Israëlische gijzelaars en Israël 150 Palestijnse gevangenen – allemaal vrouwen en minderjarigen – vrijlaten.
Israël zei dat de wapenstilstand met een extra dag kon worden verlengd voor elke extra tien gijzelaars die werden vrijgelaten – iets waar de Amerikaanse president Joe Biden van hoopte dat dit zou gebeuren.