Zeven dagen nadat het Israëlische leger een aanval lanceerde op het grootste ziekenhuis van de Gazastrook, Al-Shifa, komt het beeld van de voortdurende aanval op het complex en de omliggende wijk in fragmenten naar voren.
Omwonenden beschreven de meedogenloze dagelijkse muziek van geweervuur, luchtaanvallen en explosies. De chirurg sprak over de artsen en patiënten die zich in het noodgebied bevonden toen Israëlische troepen de controle over het complex daarbuiten overnamen. Een Palestijnse tiener die vier dagen in een ziekenhuis had ondergedoken, beschreef de lichamen die ze buiten de ingang zag opgestapeld.
“Ze legden de lichamen opzij en gooiden er dekens over heen”, zegt de 18-jarige Alaa Abu Al-Kaaf, die zei dat zij en haar familie al dagen in Al-Shifa waren voordat ze donderdag vertrokken. Het was niet meteen duidelijk wanneer en hoe de lichamen daar naartoe werden gebracht.
Hulpgroep Artsen Zonder Grenzen (ook bekend onder de Franse naam Artsen Zonder Grenzen), zei hij zondag op sociale media dat er hevig werd gevochten rond het ziekenhuis, “waardoor patiënten, medisch personeel en mensen die binnenin vastzaten met zeer weinig voorraden in gevaar kwamen”.
Interviews met andere getuigen in het ziekenhuis, bewoners in of nabij de faciliteit, en de autoriteiten van Gaza in de afgelopen dagen, evenals anderen die de compound de afgelopen week hebben verlaten, beschreven een situatie van angst en ontbering, ondervraging en detentie van Palestijnse mensen. door Israëlische troepen en een aanhoudend gebrek aan voedsel en water.
De aanval op Al-Shifa, een van Israëls langste aanvallen op ziekenhuizen in de Gaza-oorlog, begon afgelopen maandag met tanks, bulldozers en luchtaanvallen. Het leger zei dat het zich had gericht op hoge functionarissen van Hamas, de gewapende groep die de aanval van 7 oktober op Zuid-Israël leidde. Israël lanceerde als reactie op die aanval een oorlog tegen Gaza, met hevige luchtbombardementen en een grondoffensief.
De afgelopen weken hebben bemiddelaars hun inspanningen verdubbeld om tot een staakt-het-vuren-overeenkomst tussen Israël en Hamas te komen, waarbij indirecte gesprekken tussen de twee partijen in Doha plaatsvonden. Qatar, een belangrijke bemiddelaar, heeft zijn voorzichtig optimisme geuit, maar zegt dat de gesprekken nog geen vooruitgang moeten boeken.
Israëlische leiders hebben gezegd dat zij, ongeacht of er een staakt-het-vuren-overeenkomst wordt bereikt, van plan zijn een grondoperatie in de zuidelijke stad Rafah te lanceren om de resterende Hamas-troepen uit te roeien. Deze mogelijkheid heeft internationale bezorgdheid veroorzaakt over het lot van ruim een miljoen Palestijnen die zich in het gebied hebben verzameld om onderdak te zoeken.
Minister van Defensie Lloyd J. Austin III heeft onlangs “de noodzaak ter sprake gebracht om alternatieven voor een grote grondoperatie in Rafah te overwegen” tijdens een telefoongesprek met zijn Israëlische tegenhanger, Yoav Gallant. De heer Gallant zal zondag naar Washington reizen voor een ontmoeting met de heer Austin en andere Amerikaanse topfunctionarissen, aldus zijn kantoor.
De aanval op Al-Shifa vestigde volgens de lokale autoriteiten ook de internationale aandacht op de erbarmelijke situatie waarin ziekenhuizen en de patiënten daar verkeren. Veel van de 30.000 Palestijnen die volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza hun toevlucht hadden gezocht in Al-Shifa, raakten opnieuw ontheemd door de inval.
De autoriteiten in Gaza zeiden dat ten minste 13 patiënten stierven als gevolg van de inval omdat hen geen medicijnen en behandeling werd gegeven of omdat hun ventilatoren niet meer werkten nadat de Israëli’s de elektriciteit hadden afgesloten. Die beweringen konden niet worden geverifieerd.
Het ministerie van Volksgezondheid van Gaza zei zaterdag dat de patiënten die zich nog in Al-Shifa bevonden in kritieke toestand verkeerden en dat maden hun wonden begonnen te infecteren.
Directeur-generaal van de Wereldgezondheidsorganisatie, dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, een rapport gepubliceerd op sociale media vrijdag van een arts in Al-Shifa, zoals gemeld door een collega van de Verenigde Naties.
Twee patiënten die levensonderhoud kregen, stierven door gebrek aan elektriciteit, en er waren geen medicijnen of medische basisbenodigdheden, schreef hij. Veel ernstig zieke patiënten lagen op de grond.
Sinds de tweede dag van de inval zijn vijftig medische hulpverleners en meer dan 140 patiënten in één gebouw vastgehouden, met een uiterst beperkte hoeveelheid voedsel, water en één niet-functionerend toilet, schreef Dr. Tedros.
‘Zorgwerkers maken zich zorgen over hun veiligheid en de veiligheid van hun patiënten’ dr. Tedros schreef. ‘Deze omstandigheden zijn uiterst onmenselijk. We roepen op tot een onmiddellijk einde aan de belegering en roepen op tot veilige toegang om ervoor te zorgen dat patiënten de zorg krijgen die ze nodig hebben.”
dr. Tayseer al-Tanna, 54, een vaatchirurg, zei dat hij donderdag eindelijk uit Al-Shifah kon ontsnappen nadat hij geweervuur had gehoord buiten de afdeling waar hij een aantal dagen was gehuisvest. Dr. Al-Tanna zei dat Israëlische troepen artsen en patiënten verzamelden in de eerstehulpafdeling van het complex terwijl ze het terrein daarbuiten ontruimden.
“Het Israëlische leger heeft ons niet gewelddadig behandeld”, zei dr. Al-Tanna. “Maar we hadden bijna geen voedsel en water” tijdens de inval, voegde hij eraan toe.
Hij weigerde commentaar te geven op de vraag of Palestijnse strijders voet aan de grond hadden gekregen op het medische complex.
Het mediabureau van de regering van het gebied, dat wordt geleid door Hamas, zei zaterdag in een verklaring dat het Israëlische leger de medische staf en de mensen die zich daar schuilhouden had gedreigd om óf het ziekenhuis te verlaten – en het risico te lopen te worden ondervraagd, gemarteld of geëxecuteerd – óf het leger te verlaten. zouden de gebouwen boven hun hoofden bombarderen en vernietigen. Het mediabureau zei dat het contact had met mensen in het complex.
Het Israëlische leger reageerde niet op specifieke vragen over de vraag of het mensen binnen het medische complex bedreigde. Maar zaterdag zei het dat het in de omgeving van het ziekenhuis opereerde “terwijl schade aan burgers, patiënten, medische teams en medische apparatuur werd vermeden”.
Het leger zei dat het meer dan 170 strijders in het ziekenhuisgebied heeft gedood en meer dan 800 mensen heeft vastgehouden en ondervraagd.
De New York Times was niet in staat de militaire rekeningen van Hamas of Israël te verifiëren.
Israël, dat Hamas er al lang van beschuldigt Al-Shifa en andere ziekenhuizen in Gaza voor militaire doeleinden te gebruiken, worstelt met het bewijzen van zijn eerdere bewering dat de groep onder de faciliteit een commando- en controlecentrum had. Hamas en ziekenhuisbestuurders hebben de beschuldigingen met klem ontkend.
Bewijsmateriaal beoordeeld door The New York Times suggereert dat Hamas het ziekenhuis als schuilplaats gebruikte, daar wapens opsloeg en een nauwe tunnel onder het complex onderhield die werd voorzien van water, elektriciteit en airconditioning.
Amerikaanse functionarissen zeiden dat hun inlichtingen bewijs bevatten dat Hamas Al-Shifa sinds 7 oktober had gebruikt om ten minste verschillende gijzelaars vast te houden.
In een verklaring op zondag zei de Palestijnse Rode Halve Maan dat Israëlische troepen nog twee ziekenhuizen in de zuidelijke stad Khan Younis, Al-Amal en Nasser, ‘belegerden’.
Het Israëlische leger richtte zich op Al-Amal met rookbommen, en militaire voertuigen barricadeerden de ingangen van het complex, aldus de Rode Halve Maan.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de Palestijnse Autoriteit zei dat de Israëlische aanval op het Nasser-ziekenhuis “gewelddadig en bloedig” was en beschuldigde het leger ervan te proberen alle ziekenhuizen in Gaza uit te schakelen.
Het Israëlische leger maakte zondag bekend een operatie te zijn gestart in de wijk Al-Amal in Khan Younis. Op de vraag of Israëlische troepen momenteel de ziekenhuizen Al-Amal en Nasser omsingelen, antwoordde het leger dat het “in het hele gebied van Al Amal opereert” en “momenteel niet in de ziekenhuizen opereert”.
In verklaringen met betrekking tot de Al-Shifa-aanval bevestigde Hamas dat zijn strijders betrokken waren bij botsingen met Israëlische troepen nabij het ziekenhuis. In een verklaring zei Hamas zaterdag dat leden van zijn Qassam-brigades mortiergranaten afvuurden op Israëlische troepen in de buurt van Al-Shifa.
Mevrouw Al-Kaaf en andere Palestijnen die vorige week de compound verlieten, beschreven ook scènes waarin Israëlische soldaten groepen mannen opsloten, uitkleedden en ondervroegen. Vrouwen en kinderen werden gescheiden van de mannen, zei mevrouw Al-Kaaf, en anderen – waaronder leden van de medische staf van het ziekenhuis, artsen en verpleegsters – werden in een grote kuil op de grond gezeten. Sommigen waren geblinddoekt en geboeid.
Het Israëlische leger zei dat “individuen die verdacht worden van betrokkenheid bij terroristische activiteiten” werden vastgehouden en ondervraagd in overeenstemming met het internationaal recht en werden vrijgelaten als “aantoonde dat ze niet betrokken zijn bij terroristische activiteiten”. Het voegde eraan toe: “Verdachten van terrorisme moeten vaak hun kleding inleveren, zodat hun kleding kan worden doorzocht en om ervoor te zorgen dat ze geen explosieve vesten of andere wapens verbergen.”
In Al-Rimal, een wijk rondom Al-Shifa, werden de bewoners door de belegering van het ziekenhuis in hun huizen opgesloten. Verschillende zeiden dat sluipschutters op de omliggende straten schoten; bewoners vreesden dat ze uit hun huizen zouden worden gesleept, uitgekleed en ondervraagd door Israëlische troepen, zoals ze zeiden dat het er de afgelopen week tientallen zijn geweest.
“De situatie is echt slecht”, zegt Mohammed Haddad, 25, die ongeveer een halve kilometer van het ziekenhuis woont. ‘We konden niet langer dan vijf dagen naar buiten gaan. Het lukte ons niet om water en voedsel te krijgen. En het is Ramadan”, zei hij, verwijzend naar de heilige vastenmaand voor moslims.
Luchtaanvallen en willekeurig artillerievuur troffen verschillende huizen in de directe omgeving, waardoor ze neerstortten, zei de heer Haddad.
“Er zijn sluipschutters, beschietingen, surveillance en bewapende drones”, voegde hij eraan toe, terwijl drones zoemden terwijl hij aan de telefoon sprak.
Israëlische troepen leken het hele gebied te vernietigen, zei hij, “niet alleen het ziekenhuis.”
Rawan Sjeik Ahmad En Aäron Bokserman bijgedragen aan de berichtgeving.