Simon Harris nam zondag de regerende centrumrechtse partij Fine Gael van Ierland over en maakte daarmee de weg vrij voor zijn verkiezing tot premier.
Hij volgt Leo Varadkar op, die woensdag zijn plotselinge vertrek aankondigde.
Harris deed zonder tegenstand mee aan de verkiezingen voor de partijleiding. Hij is 37 jaar oud, wat betekent dat hij, als hij wordt verkozen, de jongste premier van Ierland zal zijn.
Het duurt nog ruim een jaar tot de nieuwe parlementsverkiezingen.
Sinn Fein, de linkse rivaal van Fine Gael, voert de afgelopen jaren de peilingen aan. De partij pleit voor hereniging met Noord-Ierland.
Vanaf 2020 regeert Fine Gael in coalitie met de conservatieve Fianna Fail, de Groenen en een aantal onafhankelijke parlementsleden.
Harris belooft de partij te ‘resetten’ en te strijden tegen het populisme
“Dit is het moment voor Fine Gael om te resetten”, zei Harris tijdens een feestevenement in de centraal-Ierse stad Athlone.
“Onder mijn leiding zet Fine Gael zich in voor de ondersteuning van bedrijven, vooral kleine bedrijven… Fine Gael zet zich in voor de ondersteuning van de familieboerderij… Fine Gael zet zich in voor de openbare orde, aan de kant van An Garda Siochán (de politie ), waar onze straten veilig zijn en de misdaad nooit ongecontroleerd mag blijven.”
Hij zei dat dit “een moment was voor Fine Gale om opnieuw contact te maken” met mensen.
“Ik wil dat deze partij strijdt tegen het populisme en de doelbewuste polarisatie”, zei hij.
Hij zei dat Fine Gael een “trots pro-Europese partij” was. Hij veroordeelde de Russische invasie van Oekraïne en riep op tot een onmiddellijk staakt-het-vuren in de Gazastrook.
Harris was van 2016 tot medio 2020 minister van Volksgezondheid en staat erom bekend de eerste reactie van het land op de COVID-19-pandemie te helpen begeleiden.
Later was hij minister van Justitie en minister van Hoger Onderwijs en Wetenschappen.
sdi/wd (Reuters, AP)