Toen de Steelers hun quarterbackkamer renoveerden, het werd gepubliceerd dat Russell Wilson de duidelijke starter zal zijn over Justin Fields, die Pittsburgh in maart overnam.
Blijkt dat het niet zo gesneden en gedroogd is.
Hoofdcoach Mike Tomlin sprak zondag voor het eerst met verslaggevers sinds de Steelers twee quarterbacks verwierven en voormalig starter Kenny Pickett ruilden voor de Philadelphia Eagles. Volgens Tomlin heeft Wilson “pole position” om het laagseizoen te beginnen. En Fields krijgt “een kans om te concurreren.”
“Wees gerust, als het tijd is om te concurreren, zal Justin de kans krijgen om te concurreren, en we zullen die jongens zichzelf laten uitzoeken,” zei Tomlin, volgens Steelers Nu is Nick Farabaugh. ‘Maar ik vond het passend om het op een bepaalde manier te beschrijven als we beginnen.
“Russell staat op pole position, en ik denk dat zijn werkethiek dat rechtvaardigt. En alleen al uit mijn gesprekken met Justin is hij enthousiast om samen met Russell te werken en enkele van die ervaren kneepjes van het vak te leren van een man die al jaren meegaat. dan een decennium.”
Dat staat ver af van de onbetwiste startersstatus die Wilson omringde na de verhuizing van Pittsburgh buiten het seizoen. En het is veel logischer.
Tomlin geniet van de competitie
Tomlin heeft sinds het begin van het laagseizoen in Pittsburgh gezegd dat hij in de herfst een quarterback-competitie voor ogen had.
“Ik denk dat de concurrentie goed is”, zei Tomlin in februari. “Ik denk dat het goed is voor ons allemaal. Ik denk dat het het beste in ons allemaal naar boven haalt.”
Dat gold voor Pickett lang voordat de Steelers Wilson en Fields binnenhaalden. Maar er is niets aan het laagseizoen van Pittsburgh dat erop wijst dat Tomlin afstand zou nemen van zijn filosofie om concurrentie aan te moedigen.
Waarom zouden de Steelers Wilson een baan geven?
De Steelers gingen niet op pad om Patrick Mahomes te contracteren. Ze contracteerden Wilson nadat de Broncos besloten hem $ 39 miljoen te betalen om volgend seizoen niet in Denver te voetballen. Tomlin haalde Wilsons “oeuvre” aan om Wilson een voorsprong op de concurrentie te geven. Het is alweer een tijdje geleden dat dat werk relevant was op een echt voetbalveld.
Wilson was uitstekend in zijn beste jaren, een dynamische passer en spelmaker die negen Pro Bowls verdiende en een Super Bowl won met de Seattle Seahawks. Maar hij was slecht in twee seizoenen in Denver. In hun eerste waren de Broncos op weg voor een historisch lage aanval tegen het einde van het seizoen. Er is een reden waarom Sean Payton wilde vertrekken.
Voor Pittsburgh betekent zijn komst een bod met laag risico op een goedkoop contract. Maar het had geen zin om te verwachten dat hij de onbetwiste starter zou zijn over de 25-jarige Fields, die nog steeds de overhand heeft. Het blijkt dat Fields een kans maakt om de baan te krijgen. Ook al heeft Wilson een voorsprong op de concurrentie.
En als hij daarbij kan leren van de veteranen, nog beter.
‘Russell is een veteraan, man,’ zei Tomlin. “Hij heeft een bewezen gereedheidsproces. Hij zit al heel lang in deze competitie en hij is in staat om strakke uiteinden, ontvangers, strakke uiteinden en running backs samen te stellen. Hij heeft gewoon veel ervaring met wat er nodig is voor een kalender van 12 maanden.
“Ik denk gewoon dat het iets is waar een jongere man als Justin van kan leren.”
Dat is veel van Tomlin over Wilsons proces en niets over zijn capaciteiten als voetballer in 2024. Dit blijft een van de meer intrigerende verhalen van het NFL-seizoen buiten het seizoen.