Minder dan een week geleden won de Russische president Vladimir V. Poetin een vijfde termijn met zijn grootste stemaandeel ooit, waarbij hij gebruik maakte van vervalste verkiezingen om de natie en de wereld te laten zien dat hij de macht stevig in handen heeft.
Slechts enkele dagen later kwam het gruwelijke contrapunt: zijn geroemde veiligheidsapparaat was er niet in geslaagd de dodelijkste terroristische aanval van Rusland in twintig jaar te voorkomen.
De aanval van vrijdag, waarbij minstens 133 mensen om het leven kwamen in een concertzaal in een buitenwijk van Moskou, was een klap voor Poetins imago als leider die de nationale veiligheid voorop stelt. Dat geldt vooral na twee jaar oorlog in Oekraïne, die hij beschrijft als de sleutel tot het voortbestaan van Rusland – en die hij na de verkiezingen van afgelopen zondag tot zijn topprioriteit heeft gemaakt.
“De verkiezingen lieten een schijnbaar zekere overwinning zien”, zei Aleksandr Kynev, een Russische politicoloog, in een telefonisch interview vanuit Moskou. “En plotseling, tegen de achtergrond van een zekere overwinning, is er deze demonstratieve vernedering.”
Poetin leek verblind door de aanval. Het kostte hem meer dan 19 uur om de natie toe te spreken over de aanval, de dodelijkste in Rusland sinds de schoolbelegering in Beslan, in het zuiden van het land, die 334 levens eiste. Toen hij dat deed, zei de Russische leider niets over het groeiende bewijs dat een afdeling van Islamitische Staat de aanval had uitgevoerd.
In plaats daarvan heeft dhr. Poetin liet doorschemeren dat Oekraïne achter de tragedie zat en zei dat de aanvallers handelden “net als de nazi’s”, die “ooit bloedbaden aanrichtten in de bezette gebieden” – waarmee hij zijn frequente, valse beschrijving van het hedendaagse Oekraïne als een land dat door neonazi’s wordt bestuurd, oproept.
“Onze gemeenschappelijke plicht – onze kameraden aan het front, alle burgers van het land – is om samen te komen in één formatie”, zei Poetin aan het eind van een toespraak van vijf minuten, in een poging de strijd tegen het terrorisme te combineren met zijn invasie van het land. Oekraïne.
De vraag is in hoeverre het Russische publiek zijn argument zal accepteren. Ze zouden zich kunnen afvragen of de heer Poetin, met de invasie en zijn confrontatie met het Westen, werkelijk de veiligheidsbelangen van het land ter harte neemt – of dat hij jammerlijk in de steek wordt gelaten, zoals veel van zijn tegenstanders zeggen.
Het feit dat Poetin de waarschuwing van de Verenigde Staten over een mogelijke terroristische aanslag blijkbaar heeft genegeerd, zal het scepticisme waarschijnlijk vergroten. In plaats van gevolg te geven aan de waarschuwingen en de beveiliging aan te scherpen, deed hij ze af als ‘provocerende uitspraken’.
“Dit alles lijkt op directe chantage en een poging om onze samenleving te intimideren en te destabiliseren”, zei Poetin dinsdag in een toespraak voor de FSB, de Russische binnenlandse inlichtingendienst, daarbij verwijzend naar westerse waarschuwingen. Na de aanval van vrijdag noemden sommige van zijn critici in ballingschap zijn reactie als bewijs van de onverschilligheid van de president ten aanzien van de werkelijke Russische veiligheidsproblemen.
In plaats van de samenleving te beschermen tegen echte, gewelddadige terroristen, zeggen deze critici, heeft Poetin zijn enorme veiligheidsdiensten opdracht gegeven om dissidenten, journalisten en iedereen op te sporen die als een bedreiging wordt beschouwd voor de definitie van het Kremlin van ‘traditionele waarden’.
Voorbeeld: Enkele uren voor de aanval meldden staatsmedia dat de Russische autoriteiten de “LGBT-beweging” hadden toegevoegd aan de officiële lijst van “terroristen en extremisten”; Rusland verbood vorig jaar de homorechtenbeweging al. Terrorisme was ook een van de vele aanklachten die aanklagers hadden ingediend tegen Alexei A. Navalny, de gevangengenomen oppositieleider die vorige maand overleed.
“In een land waar speciale troepen ter bestrijding van terrorisme achter online commentatoren aan gaan”, zegt Ruslan Leviev, een Russische militaire analist in ballingschap. schreef hij in een bericht op sociale netwerken zaterdag zullen “terroristen zich altijd vrij voelen.”
Hoewel Islamitische Staat herhaaldelijk de verantwoordelijkheid voor de aanval heeft opgeëist en Oekraïne elke betrokkenheid heeft ontkend, zijn woordvoerders van het Kremlin over de schreef gegaan in een poging het Russische publiek ervan te overtuigen dat dit slechts bedrog was.
Olga Skabeeva, presentator van de staatstelevisie, schreef op Telegram dat de Oekraïense militaire inlichtingendienst aanvallers had gevonden “die op ISIS leken. Maar dit is niet ISIS.” Margarita Simonyan, redacteur van het staatstelevisienetwerk RT, schreef dat berichten over de verantwoordelijkheid van Islamitische Staat een “fundamentele list” van de Amerikaanse media vertegenwoordigden.
In een primetime televisieshow op het door de staat gerunde Channel 1 zei Ruslands bekendste ultraconservatieve ideoloog, Alexander Doegin, dat de Oekraïense leiders en “hun marionettenspelers in de westerse inlichtingendiensten” de aanval moeten hebben georkestreerd.
Het was een poging om ‘het vertrouwen in de president te ondermijnen’, zei Dugin, en hij liet de gewone Russen zien dat ze geen andere keus hadden dan zich te verenigen achter Poetins oorlog tegen Oekraïne.
De dochter van Dugin kwam om het leven bij een autobomexplosie nabij Moskou in 2022, waarvan Amerikaanse functionarissen zeiden dat deze inderdaad was goedgekeurd door de Oekraïense regering, maar zonder tussenkomst van de VS.
Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat er geen bewijs is van Oekraïense betrokkenheid bij de aanval op de concertzaal, en Oekraïense functionarissen hebben de spot gedreven met Russische beschuldigingen. Andriy Yusov, een vertegenwoordiger van de Oekraïense militaire inlichtingendienst, zei dat de bewering van Poetin dat de aanvallers naar Oekraïne waren gevlucht en van plan waren daarheen te gaan, met de hulp van de Oekraïense autoriteiten, geen steek hield.
De afgelopen maanden leek Poetin zelfverzekerder dan ooit tevoren sinds hij in februari 2022 zijn grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde. Russische troepen hebben het initiatief aan de frontlinie herwonnen nu Oekraïne worstelt te midden van zwakke westerse steun en een tekort aan troepen. .
Binnen Rusland onderstreepten de verkiezingen – en de vooraf bepaalde uitkomst ervan – Poetins dominantie in de nationale politiek.
De heer Kynev, een politicoloog, zei dat hij geloofde dat veel Russen nu in “shock” waren omdat “het vestigen van de orde altijd het visitekaartje van Vladimir Poetin is geweest”.
De eerste jaren dat Poetin aan de macht was, werden gekenmerkt door terroristische aanslagen, met als hoogtepunt de belegering van de school in Beslan in 2004; hij gebruikte deze gewelddadige episoden om zijn afschaffing van de politieke vrijheden te rechtvaardigen. Vóór vrijdag was de laatste terroristische aanslag met veel slachtoffers in de hoofdstad een zelfmoordaanslag uit 2011 op een luchthaven in Moskou, waarbij 37 mensen omkwamen.
Echter, gezien de effectiviteit van het Kremlin in het onderdrukken van afwijkende meningen en de media, heeft dhr. Kynev voorspelde dat de politieke gevolgen van de aanval op de concertzaal beperkt zouden zijn, zolang het geweld zich niet herhaalde.
“Eerlijk gezegd”, zei hij, “is onze samenleving eraan gewend geraakt te zwijgen over ongemakkelijke onderwerpen.”
Constant Méheut bijgedragen aan de berichtgeving.