Ik zal je een geheim verklappen: ik sluit mijn computer niet echt af. Als ik klaar ben met mijn werkdag, zet ik mijn laptop meestal gewoon uit en sluit ik de klep. Ik denk dat de meeste mensen dit doen.
Elke avond uw computer afsluiten heeft zijn nadelen. Als u uw computer gewoon in de sluimerstand zet, staat alles daar waar u hem ‘s ochtends achterliet. Maar als u afsluit, moet u wachten tot de computer is opgestart en vervolgens al uw apps en documenten opnieuw openen. Dat is saai.
Veel saaie dingen kunnen je echter energie besparen, en het is de moeite waard om erover na te denken vanuit milieu- en economisch oogpunt. Zou het afsluiten van uw computer u helpen energie en geld te besparen? Ik wilde erachter komen.
Een slaapcomputer verbruikt niet veel stroom
Uw computer in de sluimerstand zetten is eenvoudig: sluit gewoon het deksel van uw laptop. Windows biedt de functie in het Start-menu, macOS biedt deze in de menubalk en beide besturingssystemen zetten computers standaard na een bepaalde tijd automatisch in de sluimerstand. Als u uw apparaat niet als server gebruikt, is er geen reden om dit te wijzigen.
Maar wat betekent het dat een computer ‘slaapt’? Dit betekent in feite dat de computer nergens actief mee bezig is en dat de stroom alleen wordt gebruikt om te voorkomen dat het RAM-geheugen of het geheugen leegraakt. RAM is waar uw computer uw geopende applicaties, documenten en tabbladen opslaat om te browsen, en het draaiende houden ervan kost niet veel stroom.
Ik wilde een idee krijgen van hoe laag het vermogen is, dus deed ik een paar eenvoudige tests. Ik laadde mijn laptop voor het eerst rond 18.00 uur op na een middag buiten gebruik. Gedurende deze tijd was hij bijna volledig opgeladen, waarna ik hem uitzette en het deksel sloot. De lading van mijn laptop is nauwelijks gedaald (slechts ongeveer één procent) en dit is op een bijna zes jaar oude laptop met een batterij die niet meer zo opgeladen kan worden als vroeger.
Ik wilde echter een iets nauwkeuriger getal, dus gebruikte ik Kill A Watt om te meten hoeveel stroom mijn laptop gebruikte terwijl hij in de slaapstand stond. Als je hem tussen 16.00 uur en 07.00 uur de volgende ochtend (15.00 uur) aan liet staan, werd er 0,02 kWh aan energie verbruikt. Dat is niet veel. Hier in Portland, Oregon, bedraagt het kWh-tarief voor woningen 19,45 ¢, wat betekent dat het ‘s nachts aan laten staan van mijn laptop mij iets meer dan een derde van een cent kost. Over het hele jaar heen komt dit neer op $ 1,42.
Het is niets, maar het is bijna niets. Eén gloeilamp van 60 W verbruikt 0,06 kWh een uur, wat betekent dat als u er zelfs maar één in huis heeft, het vervangen van de LED’s u meer zal besparen dan u ooit zou kunnen doen door uw computer uit te schakelen. Het laten draaien van een elektrische wasdroger verbruikt ongeveer 3 kWh per lading, wat betekent dat het overslaan van één droogcyclus u evenveel energie bespaart als het 150 dagen lang elke nacht uitzetten van uw laptop. Bedenk eens hoeveel meer u zou kunnen besparen als u de cyclus elke week zou overslaan of zou overstappen op het volledig aan de lucht drogen van uw kleding. U kunt ook investeren in een warmtepomp, die efficiënter is dan elektrische of gaswarmte, om nog meer energie te besparen.
Simpel gezegd: er zijn veel dingen die iedereen die zich zorgen maakt over het stroomverbruik, kan doen om veel meer elektriciteit en geld te besparen dan ‘s nachts de computer uit te zetten. Dat wil niet zeggen dat het ‘s nachts uitschakelen van uw computer u geen energie zal besparen; het is alleen zo dat de hoeveelheid energie die u kunt besparen minuscuul is vergeleken met andere wijzigingen die u kunt aanbrengen.
Soms is het nog steeds een goed idee
Dit wil niet zeggen dat je jezelf nooit moet afsluiten. Ik zet mijn laptop uit als ik langer dan een week zonder de stad verlaat. Op dat moment komt de hoeveelheid stroom die de computer zal gebruiken, vergeleken met het ongemak van het opnieuw opstarten, bij mij terug. Bovendien raakt de batterij van een slapende laptop soms leeg als hij zo lang alleen blijft, wat gewoon vervelend is.
En er zijn bepaalde typen computers die de moeite waard kunnen zijn om uit te sluiten. Als je een gaming-pc hebt die je bijvoorbeeld alleen in het weekend gebruikt, is het waarschijnlijk verstandig om deze doordeweeks uit te zetten.
En er is nog een reden om uw computer regelmatig af te sluiten of in ieder geval opnieuw op te starten: het kan soms vervelende computerproblemen oplossen. De belangrijkste reden hiervoor zijn softwarefouten. Na verloop van tijd kunnen dergelijke problemen het geheugen van uw apparaat vullen en er doorgaans alleen maar voor zorgen dat uw computer instabiel wordt. Maar zelfs als er geen fouten zijn, bestaat de kans dat een computer die u nooit hebt uitgeschakeld, instabiel wordt, en de reden komt uit de ruimte. Ik maak geen grapje – de BBC meldde dat kosmische straling vanuit de ruimte computerproblemen kan veroorzaken:
Wanneer computers fout gaan, hebben we de neiging om aan te nemen dat het gewoon een softwarefout is, een beetje slecht programmeren. Maar ook ioniserende straling, waaronder de protonenbundels die de zon naar ons werpt, kan een oorzaak zijn. Deze incidenten, zogenaamde single-event verstoringen, zijn zeldzaam en het kan onmogelijk zijn om er zeker van te zijn dat kosmische straling betrokken was bij een bepaalde storing, omdat ze geen spoor achterlaten.
Tussen dit zeldzame verschijnsel en de vaker voorkomende softwarefouten zal zelfs de best onderhouden computer van tijd tot tijd vreemde problemen tegenkomen. In deze situatie kan het helpen om de computer af te sluiten of zelfs maar opnieuw op te starten. Er zijn dus momenten waarop u uw computer moet afsluiten. Maar als je een computer hebt die je elke dag gebruikt, en je wilt hem liever gewoon in de sluimerstand zetten, dan denk ik van niet. Jij hij zou daar veel slaap over moeten verliezen.