Volgens onderzoek van de Amerikaanse Fish and Wildlife Service zullen Amerikanen alleen al in 2022 ruim 144,8 miljard dollar uitgeven aan visserij en jacht. Begeleide jacht- en visreizen vormen een belangrijk onderdeel van die industrie, maar zijn grotendeels offline gebleven. Reserveringen worden telefonisch gemaakt en betaald met fysieke cheques of contant. Mallard Bay wil daar verandering in brengen.
De in Houston gevestigde startup is een marktplaats waar jacht- en vissersconsumenten rondleidingen kunnen vinden en boeken op dezelfde manier waarop ze online een hotel zouden boeken. Mallard Bay is tevens een verticaal SaaS-platform waarmee apparatuurleveranciers zelf hun backend online kunnen brengen en aanvullende diensten zoals marketing kunnen leveren.
De startup kondigde deze week een Series A-ronde van $ 4,6 miljoen aan onder leiding van Soul Venture Partners met deelname van bestaande investeerder Acadian Capital Ventures en andere engelinvesteerders. Logan Meaux, mede-oprichter en CEO van Mallard Bay, vertelde TechCrunch dat hij het idee voor het bedrijf kreeg na een mislukte jachttocht met zijn vader tijdens zijn studie. Hij dacht dat hij een driedaagse begeleide eendenjacht in Oklahoma had geboekt. Toen ze kwamen, ontdekten ze dat de jacht dubbel geboekt was en dat hun enige optie was om een dag met 13 andere mensen te jagen. Meaux heeft nooit één schot afgevuurd.
Meaux werkte destijds voor de startup Waitr van zijn vader, die 24 miljoen dollar aan durfkapitaal ophaalde voordat hij in 2018 vertrok, en dacht dat hij misschien zijn eigen bedrijf zou starten. In 2019 gingen hij en twee andere medeoprichters aan de slag. Het oorspronkelijke idee was om een Airbnb-achtige marktplaats te creëren waar mensen deze begeleide jachttochten konden boeken. Toen het bedrijf eenmaal outfitters en gidsen begon te vragen wat ze van het idee vonden, beseften ze dat ze meer ter tafel moesten brengen om gidsen zover te krijgen dat ze zich zouden aanmelden. Dit bracht hen ertoe om Guidetech te gaan bouwen, de backend-oplossing van Mallard Bay voor leveranciers van apparatuur.
“[Outfitters] ze stonden open voor het idee, ze wisten dat ze met de tijd mee wilden gaan, maar inherent zijn outfitters geen beginnende ondernemers, ‘zei Meaux. “Ze begonnen als gidsen, deden waar ze van houden en bouwden een bedrijf op gebaseerd op passie. [With] Omdat we niet alleen gepassioneerd zijn door het buitenleven en gaan jagen en vissen, maar ook op softwaregebied, hebben we die domeinexpertise naar hen toe gebracht om te zeggen: ‘Hé, als jij deze overstap gaat maken, wij’ wij zijn er de jongens voor. ”
Nadat het bedrijf jachtbeïnvloeder Toby Brohlin op het platform had gekregen, begonnen meer outfitters zich aan te melden. Brohlin heeft meer dan $1 miljoen aan brutoboekingen verdiend, zei Meux. Het platform als geheel heeft in 2023 ruim $6 miljoen aan brutoboekingen gefaciliteerd en ligt op koers om in 2024 $30 tot $35 miljoen te bereiken.
Ondanks de omvang van de markt en het aantrekken van bedrijven, zei Meaux dat het moeilijk was om investeerders ertoe te bewegen zich aan te melden – het bedrijf sprak met meer dan 270 investeerders om deze ronde te lanceren – omdat investeerders de categorie of het potentieel ervan niet begrepen. De startup kreeg ook te maken met de negatieve percepties van mensen over de jacht en moest potentiële sponsors ervan overtuigen dat dit geen platform is voor het boeken van exotische jachtreizen in Afrika. Een ander belangrijk ding dat de oprichters met investeerders wilden delen: wanneer jagen en vissen op een ethische manier wordt gedaan, helpt het daadwerkelijk bij het behoud, iets waar het bedrijf gepassioneerd over is.
“Het enige dat gepaard gaat met jagen en vissen is natuurbehoud”, zei Meaux. “Het hoort er een beetje bij, want uiteindelijk willen we, omdat onze ouders ons de kneepjes van het vak hebben laten zien, dat onze kinderen dezelfde dingen kunnen doen. Als je geen duurzame praktijken en duurzaam natuurbeheer hanteert, is overbevolking slecht voor de natuur in het algemeen.”
Medeoprichters van Mallard Bay, van links: Wyatt Mallett, Logan Meaux, Joel Moreau en Tam Nguyen. Afbeeldingscredits: Mallard Baai
Hoewel ik geen jager ben en slechts af en toe vis, trok de Mallard Bay-deal mijn aandacht omdat ik niet vaak over jagen of vissen hoor in het startup- en tech-ecosysteem. SaaS-jacht is een interessant concept! En het is niet eens het enige jachtbedrijf dat onlangs geld heeft ingezameld: HLRBO, een online platform voor het vinden van jachthuurcontracten, heeft in februari $ 1 miljoen opgehaald.
Het is ook opmerkelijk hoeveel Mallard heeft kunnen groeien sinds de lancering in 2021. Het aantal boekingen bij Mallard Bay is jaar-op-jaar met 600% gestegen, wat indrukwekkend is voor elke categorie, maar significant in een categorie als jagen en vissen, die relatief laag lijkt. . Zoals ik al eerder zei, bevindt de rijkdom zich in niches – waarschijnlijk omdat nichemarkten nooit zo klein zijn als ze op het eerste gezicht lijken.
Mensen in de VS hebben meer dan 394 miljard dollar uitgegeven aan buitenactiviteiten – waaronder jagen en vissen, maar ook wandelen, vogels kijken en meer – maar veel van deze industrieën zijn nog steeds grotendeels offline of vertrouwen op technologie van lage kwaliteit die moeilijk te navigeren is. Ik heb dit vorige maand ervaren toen ik probeerde een parkeerplaats te vinden om de Sedona, de zeer populaire Devil’s Bridge Trail in Arizona, te wandelen. Ik moest informatie van meerdere blogs verzamelen om te zien of ik überhaupt een parkeerbon nodig had.
Er zijn ook casestudies buiten Mallard Bay waaruit blijkt dat er vraag is naar deze buitengerichte toepassingen. Strava, een app gericht op hardlopers en fietsers, heeft meer dan 100 miljoen gebruikers. Apps die mensen verbinden die een gemeenschappelijke buitenactiviteit delen, zoals vissen, hebben ook een sterke tractie. Fishbrain, een sociale netwerkapp voor vissers, heeft in zijn 12-jarige geschiedenis meer dan 14 miljoen visvangsten geregistreerd.
Wat Meaux betreft, hij weet hoe groot dit zou kunnen worden en ondanks de vooruitgang die ze tot nu toe hebben geboekt, denkt hij dat er nog zoveel markt te veroveren is en dat er nog meer mogelijkheden zijn om in Guidetech in te bouwen.
“Ik wil graag zeggen dat we enig succes hebben gehad, maar we zijn nog niet succesvol”, zei Meaux. “En dat heb ik gaandeweg van mijn vader geleerd. Bij zijn bedrijven was er zelfs na de exit nog werk aan de winkel.”