De Venezolaanse oppositiepartij heeft vrijdag aangekondigd dat zij een nieuwe kandidaat zal benoemen die het deze zomer zal opnemen tegen president Nicolas Maduro, wat hernieuwde hoop geeft aan de drang van het land naar democratie.
Het hoogste gerechtshof van het land heeft in januari de vorige kandidaat, voormalig parlementslid María Corina Machado, uitgesloten van deelname, waardoor veel Venezolanen zich afvragen hoe vrij en eerlijk de verkiezingen zullen zijn. Het besluit riep de vraag op of de partij van mevrouw Machado, Come Venezuela, zou proberen haar kandidatuur binnen te dringen of zich rond een andere kandidaat zou verenigen.
Op vrijdag. Leiders van verschillende oppositiepartijen maakten bekend dat Corina Yoris, hoogleraar filosofie, in zijn plaats zou deelnemen aan de verkiezingen van 28 juli, een stap die analisten zagen als een verrassend blijk van eenheid.
“Dit is enorm”, zegt Laura Dib, hoofd van het Venezuela-programma van het Washington Office on Latin America, een mensenrechtenorganisatie. “Het is werkelijk verbazingwekkend om te zien hoe de oppositie zich verenigd rond één strategie en laat zien dat ze niet opgeven.”
In oktober tekende Maduro een overeenkomst met de oppositie van het land en stemde ermee in te streven naar vrije en eerlijke presidentsverkiezingen. In de deal zei Maduro dat hij vóór het einde van dit jaar verkiezingen zou houden, en in ruil daarvoor hebben de Verenigde Staten als gebaar van goede wil een aantal economische sancties opgeheven.
Maar een paar dagen later won mevrouw Machado meer dan 90 procent van de stemmen ten gunste van een oppositiekandidaat, in een voorverkiezing geleid door een commissie zonder tussenkomst van de overheid. De beslissende resultaten onderstreepten haar populariteit en wekten het vooruitzicht dat ze de heer Maduro zou kunnen verslaan bij algemene verkiezingen.
Drie maanden later verklaarde het hoogste gerechtshof van het land, vol met loyalisten van de regering, mevrouw Machado ongeschikt om hard op te treden tegen wat volgens rechters financiële onregelmatigheden waren die plaatsvonden terwijl zij nationaal wetgever was. De regering arresteerde ook verschillende leden van haar campagne. Mannen op motorfietsen vielen supporters aan tijdens haar evenementen.
Mevrouw Machado maakte de aankondiging vrijdag op een persconferentie samen met mevrouw Yoris, slechts enkele dagen vóór de registratiedeadline van 25 maart.
“We hebben een persoon gevonden die ik volledig vertrouw, gerespecteerd, die deze procedure zal uitvoeren”, zei mevrouw Machado. “Dit is een besluit dat voortkomt uit de discussie over de eenheidsmacht en het geeft ons allemaal vertrouwen.”
Mevrouw Yoris was lid van de commissie die hielp bij de organisatie van de voorverkiezingen in oktober, wat aanleiding gaf tot speculaties dat de regering haar misschien niet zou toestaan zich als kandidaat te registreren. De regering trok de legitimiteit van de voorverkiezingen van de oppositie in twijfel en richtte zich juridisch op de organisatoren ervan.
Het feit dat de leider van een andere rivaliserende oppositiepartij, Omar Barboza, de conferentie opende was opnieuw een teken van eenheid, zei mevrouw Dib.
“We zijn op weg naar het transitiepad in Venezuela”, zei mevrouw Yoris. “We zijn allemaal nodig in deze tijd.”
Julie Turkewitz heeft bijgedragen aan rapportage vanuit Santander, Colombia.