Aërosolvervuiling door wegvoertuigen kan de capaciteit van planten voor fotosynthese beperken
Alexey Gorodenkov / Alamy
Planten in Europa fotosynthetiseren meer tijdens het weekend, waarschijnlijk omdat er minder vervuiling in de lucht is.
Fotosynthese is een chemische reactie die planten gebruiken om de energie van de zon op te vangen en kooldioxide en water om te zetten in suiker.
Nu de luchtvervuiling door bosbranden, stof en menselijke activiteiten toeneemt, wilden Liyin He van het Carnegie Institution for Science in Californië en haar collega’s zien hoe de luchtkwaliteit de fotosynthese beïnvloedt.
Het team analyseerde satellietmetingen van hoeveel licht er in Europa tussen 2018 en 2021 wordt uitgezonden door het groene pigment chlorofyl in plantenbladeren – wat overeenkomt met de hoeveelheid fotosynthese.
Door dit te vergelijken met satellietmetingen van de luchtvervuiling in dezelfde periode, ontdekte het team dat de fotosynthesesnelheid toenam als er lagere niveaus van aërosolen waren, een soort vervuiling die stof omvat, maar ook rook van bosbranden en menselijke activiteiten.
Deze aërosolen kunnen voorkomen dat zonlicht het aardoppervlak bereikt, wat het fotosynthetische vermogen van planten kan verstoren. Aan de andere kant, als er minder aërosolvervuiling in de atmosfeer is, kan meer zonlicht de bladeren van planten bereiken, zegt hij.
Het team ontdekte dat in 64 procent van Europa in het weekend een hogere fotosynthese plaatsvindt.
“Er is minder verkeer en minder industriële activiteit tijdens het weekend”, zegt hij. “Maar tijdens weekdagen is de lucht vuiler, dus we zien een sterke wekelijkse cyclus.”
Bovendien ontdekte het team dat de vervuiling door aerosolen in 2020 aanzienlijk is afgenomen in vergelijking met andere jaren als gevolg van de covid-19-pandemie. Het resultaat was dat de planten de hele week productiever waren, en niet alleen in het weekend.
De bevindingen suggereren dat het verminderen van de aërosolniveaus, vooral die van transport of industriële processen, planten in staat zou kunnen stellen meer koolstof af te vangen en op te slaan.
Hij en haar collega’s berekenden zelfs dat planten elk jaar nog eens 41 miljoen ton CO2 uit de atmosfeer zouden kunnen verwijderen als de vervuiling door aerosolen zou dalen tot het niveau van het hoogtepunt van de pandemie.
“Het verbeteren van de luchtkwaliteit is niet alleen gunstig voor de menselijke gezondheid, maar ook zeer goed voor de productiviteit van ecosystemen”, zegt hij.
Onderwerpen: