Het is een jeuk waar Engeland moeite mee heeft om te krabben. Ze krijgen zelden veel uit Brazilië; hun staat van dienst in wedstrijden met hen is slechter dan die van welke andere tegenstander dan ook en het was een avond waarop de zaken nog erger werden, waardoor allerlei lastige vragen voor Gareth Southgate ontstonden. Het was de bedoeling dat er een andere, vriendelijkere ploeg zou komen om zich op te stellen voor het EK in de zomer, hoewel Southgate belangrijke spelers miste – met name aanvoerder Harry Kane, Luke Shaw en Bukayo Saka. Brazilië werd afgeschilderd als een crisis, waarbij de nieuwe manager Dorival Júnior waarschuwde dat hij geen toverstaf had. Uiteindelijk leek het er wel op.
Engeland was de tweede beste. Ze hadden weinig succes in aanvallende zin, Kane en co ontbraken en de understudies deden niet genoeg. Er was een gevoel, vooral in de eerste helft, dat Engeland kwetsbaar was – de berichten over de ondergang van Brazilië waren duidelijk voorbarig – en de ploeg van Dorival Júnior kreeg tegen het einde het doelpunt dat ze verdienden.
De fout kwam van de kopbal van de Engelse invaller Lewis Dunk, en toen een van de wisselspelers van Brazilië, Andreas Pereira, Vinícius Júnior losliet, gingen de alarmbellen af. Vinícius werd geweigerd door Jordan Pickford, maar het 17-jarige Palmeiras-wonder Endrick, die deze zomer naar Real Madrid gaat, stond klaar om de rebound om te zetten. Endrick kwam ook van de bank en hij zou dichtbij zijn gekomen met een tweede blessuretijd, maar werd in een één-op-één door Pickford ontkend. Klein fluitje na constant fluitsignaal was onvermijdelijk, bijna traditioneel, waardoor Southgate genoeg stof tot nadenken had in de aanloop naar de vriendschappelijke wedstrijd van dinsdagavond tegen België. Het Engelse record tegen Brazilië toont nu 12 nederlagen in 27 wedstrijden, met slechts vier overwinningen.
Engeland bracht geloof in de wedstrijd, wat ongebruikelijk was tegen Brazilië. Had de natie ooit werkelijk verwacht hen te verslaan? In Engeland was er altijd respect voor de vijfvoudig wereldkampioen, maar vaak werd de grens van respect overschreden. Het idee hier was dat Engeland voor zichzelf zou gelden en zou profiteren van de zenuwen die moesten worden doorboord in de eerste wedstrijd van Dorival Júnior. Ze bewegenção startende XI, met vijf debutanten.
Southgate miste zijn vaste spelers op vier posities en dat werden er vijf toen Kyle Walker na de vroege wissels met een spierprobleem moest vertrekken; Ezri Konsa kwam binnen voor zijn debuut als rechtsback. Het zou voor Engeland een strijd zijn om hun ritme te vinden.
Een groot deel van de gesprekken voorafgaand aan de wedstrijd ging over hoe dit het nieuwe Brazilië was, een land waar miljoenen thuis moeite mee hadden. Het heeft niets te maken met de resultaten tot nu toe in de kwalificatiewedstrijden voor het WK in Zuid-Amerika – drie nederlagen in zes wedstrijden. Er heerst in Brazilië een wijdverbreid gevoel dat hun voetbal onder de Europese elite staat. Dorival Júnior miste ook een hele reeks geblesseerde spelers.
De nieuwe manager had Vinícius en wat een troost was dat. Eén onbetwiste A-lister in de line-up schitterde van dreiging toen Brazilië al vroeg hun aanrakingen en passerende links probeerde te vinden; de menigte op Wembley was overweldigd.
Vinícius had in de 12e minuut moeten scoren toen hij zwak langs Pickford schoot, waardoor Walker terug kon komen en voor het doel vrij kon komen. De kans werd gecreëerd door de geweldige vaardigheid van Lucas Paquetá, gevolgd door een zwevende bal. Er was ook een moment waarop Vinícius Walker in het gebied sneed, maar in plaats van te schieten overdreef hij het contact van Walker en ging neer. Het was geen strafschop.
Brazilië bagatelliseerde de ondergang en zij waren het gevaarlijkste team. Het eindproduct van Vinícius was er niet voor de rust, ondanks zijn duidelijke dreiging, en dat van Rodrygo ook niet, die flikkerde en vervolgens in de 42e minuut een grote kans weggooide. Harry Maguire had een moment dat hij graag wil vergeten, toen hij in Rodrygo veranderde en de bal verloor; de valse negen verspilde zijn putt. Brazilië kon zich ook laten zien toen Paquetá in de 35e minuut de paal opzij schoot.
Engeland voelde de fysieke kracht van Brazilië, dat de grenzen verlegde. Paquetá had het geluk vlak voor rust een tweede gele kaart te voorkomen vanwege een uithaal op Jude Bellingham. Brazilië leek zich op Bellingham te richten, die geboekt was voor een doorbraak bij Bruno Guimarães; het was een test voor Bellinghams temperament. Hij voelde zijn bloed koken terwijl hij steeds weer last kreeg.
Engeland kreeg kansen in de eerste helft, waarbij Ollie Watkins het beste plukte uit de pass van Conor Gallagher. Anthony Gordon had bij zijn debuut voor rust een paar schoten zonder dat het op scoren leek, terwijl de link van Ben Chilwell niet helemaal klopte toen hij goed geplaatst werd uit een half ingetrapte hoekschop.
na het promoten van de nieuwsbrief
Brazilië speelde rond Gallagher, die door Southgate werd gestart op wat hard op weg is een problematische positie in het midden aan het worden, naast Declan Rice. Gallagher’s gebrek aan zorg aan de bal was ook een punt van zorg, hoewel het moeilijk was om hem eruit te pikken.
Het was vreemd om te voelen hoe vlak de sfeer was in een uitverkocht Wembley – we bevonden ons in het gebied van papieren vliegtuigen – en het sprak tot de zekerheid van de snelle uitwisselingen van de Braziliaan; Engeland worstelt ook om tempo en bezuinigingen.
Een korte handleiding
Hoe meld ik mij aan voor meldingen over het laatste sportnieuws?
Show
- Download de Guardian app vanuit de iOS App Store op iPhone of de Google Play Store op Android door te zoeken naar ‘The Guardian’.
- Als je de Guardian-app al hebt, zorg er dan voor dat je de nieuwste versie gebruikt.
- Tik in de Guardian-app op de menuknop in de rechterbenedenhoek en ga vervolgens naar Instellingen (het tandwielpictogram) en vervolgens naar Meldingen.
- Schakel sportmeldingen in.
Bellingham was de beste hoop van Engeland en het publiek werd nog zachter toen Southgate hem halverwege de tweede helft verving; Jarrod Bowen kwam in het veld en Phil Foden stapte in de rol van nummer 10. Paquetá produceerde een fantastische eerste aanval net naast de tweede paal, maar de tweede helft was een worsteling, zonder incidenten in de eerste periode.
Het grootste gejuich van een lauwe tweede helft vanuit Engelands perspectief was degene die de introductie van Kobbi Mainoo vanaf de bank begroette voor zijn debuut.
De ploeg van Southgate deed na rust niets meer. Endrick zou de frustratie alleen maar vergroten.