De autoriteiten doen hun uiterste best om de verspreiding van vuurmieren in te dammen nadat de invasieve soort voor het eerst sinds het begin van de uitbraak in 2001 de grens van Queensland met New South Wales overstak.
Het NSW Department of Primary Industries bevestigde zaterdag dat er drie nesten rode geïmporteerde vuurmieren waren gevonden in het zuiden van Murwillumbah, 13 km van de grens met Queensland in het noordoosten van de staat.
“Dit is de eerste detectie van vuurmieren in het noorden van NSW en wordt verondersteld het meest zuidelijke rapport te zijn van vuurmieren van een plaag in Queensland”, aldus de afdeling.
Volgens het Department for Primary Industries kunnen rode geïmporteerde vuurmieren elektrische en landbouwapparatuur beschadigen, mensen, huisdieren en vee steken, inheemse planten en dieren doden en ecosystemen “onherstelbaar” beschadigen.
De NSW-regering zei dat ze samenwerkte met de federale overheid, Queensland en de Tweedshire Council om de plaag chemisch uit te roeien.
De controle-inspanningen waren gericht op een straal van 200 meter rond de nestplaats, waarbij DPI-agenten en speurhonden werkten om de omvang en oorsprong van de besmetting te bepalen.
Er werd ook een bioveiligheidscontrole- en monitoringbevel ingevoerd binnen een straal van 5 km, waardoor bedrijven en bewoners geen potentiële branden konden verplaatsen en materialen konden vervoeren. Boetes voor het overtreden van het bevel kunnen oplopen tot $1,1 miljoen voor een individu en tot $2,2 miljoen voor een bedrijf.
Federale minister van Landbouw Murray Watt zei dat de regeringen van Queensland en NSW eraan werken de uitbraak uit te roeien en de omliggende gebieden in de gaten te houden.
“Dit is de eerste detectie van vuurmieren in het noorden van NSW, maar niet de eerste detectie buiten het zuidoosten van Queensland, met geïsoleerde detecties die eerder waren uitgeroeid in Gladstone, Port Botany en Port Fremantle,” zei hij.
Minister van Landbouw van NSW, Tara Moriarty, zei dat de deelstaatregering voorbereid was op de ontdekking van vuurmieren in het noorden van NSW en onmiddellijk een reactieplan implementeerde, onderdeel van een nationaal uitroeiingsprogramma van bijna $ 600 miljoen.
“Het vroegtijdig vinden van vuurmieren en het waarschuwen van NSW DPI, net zoals het gemeenschapslid in dit geval deed, zal onze kansen op een succesvolle uitroeiing vergroten”, zei Moriarty.
Maar natuurbeschermingsfunctionaris bij de Invasive Species Council, Reece Pianta, zei dat financiering door de staatsoverheid tot 2027 niet voldoende zou zijn.
na het promoten van de nieuwsbrief
“Vuurmieren zijn een van de ergste superplagen ter wereld en als ze zich over het continent mogen verspreiden, zal hun impact groter zijn dan die van padden, konijnen, wilde katten en vossen samen”, zei hij.
“Ze zullen het milieu en de landbouw in Australië vernietigen, onze economie miljarden per jaar kosten en we zouden elk jaar meer dan 140.000 extra medische bezoeken kunnen verwachten.”
Pianta zei dat de uitbreiding naar NSW een wake-up call zou moeten zijn voor de regeringen van Victoria, West-Australië en Zuid-Australië, die hun deel van de uitroeiingsfondsen nog moeten vrijmaken.
De NSW Farmers Association waarschuwde dat de inval een bedreiging vormde voor de landbouwproductie en het landschap van NSW en drong er bij de autoriteiten op aan snel te handelen.
“Rode geïmporteerde vuurmieren hadden twintig jaar geleden moeten worden uitgeroeid, maar door ondoeltreffend beheer in Queensland hebben ze zich kunnen vestigen”, aldus het rapport.
“We willen dat de rode geïmporteerde vuurmieren niet alleen in New South Wales worden uitgeroeid, maar ook in Queensland, waar deze invasie zijn oorsprong vond.”
De vereniging zei dat de inval een ‘dringende behoefte’ aantoonde aan grotere investeringen van overheden ter ondersteuning van de bioveiligheid.
“Mieren kunnen landbouwwerktuigen beschadigen, vee steken en de natuurlijke omgeving beschadigen”, aldus het rapport. “Het vormt ook een ernstig risico voor de gezondheid en het welzijn van alle mensen in NSW.”
NSW Nationals-leider Dugald Saunders zei dat het een geval van te weinig en te laat was.
“Wat we tot nu toe hebben gezien bij de staats- en federale regeringen is een compleet gebrek aan urgentie, en er was de ontdekking van deze mieren in NSW voor nodig om een uitroeiingsreactie op gang te brengen,” zei hij.
Een evaluatie van het nationale programma om geïmporteerde vuurmieren uit te roeien heeft gewaarschuwd dat alle hoop “voor altijd verloren zal gaan” als de mier de grens met Queensland oversteekt naar NSW.