Verschillende gemaskerde schutters openden vrijdagavond het vuur op een populaire concertzaal aan de rand van Moskou, waarbij ongeveer 60 mensen omkwamen en meer dan 100 gewond raakten, aldus de FSB, de hoogste Russische veiligheidsdienst. Dat dodental zou het de dodelijkste aanval in de hoofdstedelijke regio in meer dan tien jaar maken.
Terwijl schoten klonken door het gebouw waarin de concertzaal is gevestigd, een van de grootste en populairste muziekcentra in de regio Moskou, brak er brand uit op de bovenste verdiepingen van het gebouw en de brand nam na de explosie toe, meldt het RIA Novosti-nieuws agentschap gemeld.
Islamitische Staat heeft via een aangesloten persbureau de verantwoordelijkheid opgeëist. Amerikaanse veiligheidsfunctionarissen, waaronder een topfunctionaris voor terrorismebestrijding, zeiden dat ze geloofden dat de aanval werd uitgevoerd door Islamitische Staat in Khorasan, een uitloper van de terreurgroep die actief is in Pakistan, Afghanistan en Iran. Ze spraken op voorwaarde van anonimiteit, omdat ze niet bevoegd waren om de kwestie publiekelijk te bespreken.
Meerdere video’s die op sociale media zijn geplaatst en bevestigd door The New York Times laten zien dat verschillende mensen het stadhuis van Crocus, een groot winkel- en entertainmentcomplex in de buitenwijk Krasnogorsk, ten noordwesten van Moskou, binnenkomen en geweren afvuren. Op andere beelden zijn mensen te zien die langs bebloede slachtoffers rennen die op de grond liggen of schreeuwen bij het geluid van geweerschoten, terwijl foto’s tonen dat lichamen buiten een gebouw in een rij staan.
Een vrouw die alleen haar naam noemde als Marina, zei in een sms dat ze rond 20.00 uur buiten in de kou in de rij stond voor een concert toen mensen zonder jassen het gebouw uit renden en zeiden dat ze geweerschoten hoorden.
“Zodra ik de schoten uit het automatische geweer hoorde, begon ik ook te rennen”, zei ze.
Staatspersbureau TASS meldde dat hulpdiensten helikopters hadden gestuurd om te proberen mensen te redden van het dak van het gebouw, waar vlammen en rook de nachtelijke hemel in konden zien stromen. Het dak bij het concertpodium stortte rond 22.00 uur lokale tijd in, meldde RIA Novosti.
Uren nadat de chaos begon, zei de Russische Nationale Garde dat haar officieren nog steeds naar de aanvallers zochten en mensen van de compound evacueerden. Staatsmediabureaus meldden dat er maximaal vijf daders waren.
Bij de aanval op de concertzaal in Moskou zijn minstens 115 mensen in het ziekenhuis opgenomen, onder wie vijf kinderen, maakte de Russische minister van Volksgezondheid Michail Murashko bekend. Onder de gewonden bevinden zich zestig volwassen patiënten in ernstige toestand, aldus de minister. Nog eens 30 mensen werden behandeld en vrijgelaten.
De Russische leider Vladimir V. Poetin legde niet onmiddellijk een directe publieke verklaring af, maar gaf alleen via vicepremier Tatiana Golikova een verklaring af waarin hij de hoop uitsprak op herstel van de gewonden en de behandelende artsen bedankte.
De Russische Onderzoekscommissie, het equivalent van de FBI, zei dat het een strafzaak had geopend wegens de terreurdaad en zijn eigen onderzoekers ter plaatse had gestuurd. RIA Novosti meldde dat er een speciale politie-eenheid in het gebouw aan het werk is.
John F. Kirby, een woordvoerder van de Nationale Veiligheidsraad van president Biden, vertelde verslaggevers dat het Witte Huis “op dit moment geen aanwijzingen heeft dat Oekraïne of Oekraïners erbij betrokken zijn”. Mihajlo Podoljak, hoofdadviseur van het kantoor van de Oekraïense president, zei in een videoverklaring dat “Oekraïne absoluut niets te maken heeft” met de aanval.
Op 7 maart gaf de Amerikaanse ambassade in Moskou een veiligheidswaarschuwing uit waarin werd gewaarschuwd dat haar personeel “berichten in de gaten hield dat extremisten op handen zijnde plannen hebben om zich te richten op grote bijeenkomsten in Moskou, waaronder concerten.” In de verklaring, waarin niets werd gezegd over banden met extremisten, werden Amerikanen gewaarschuwd dat er in de komende 48 uur een aanval zou kunnen plaatsvinden.
Pro-Kremlin-stemmen grepen de waarschuwing van de Amerikaanse ambassade aan om Amerika af te schilderen als een poging om de Russen bang te maken. Op 19 maart noemde de Russische president Poetin deze verklaring “duidelijke chantage” met de “bedoeling om onze samenleving te intimideren en te destabiliseren”.
De aanval van vrijdag hield volgens Amerikaanse functionarissen verband met een waarschuwing van 7 maart. Ze voegden eraan toe dat de Verenigde Staten Rusland destijds privé hadden gewaarschuwd voor inlichtingen over de activiteiten van Islamitische Staat.
Van over de hele wereld stroomden uitingen van medeleven en verontwaardiging binnen, ook van de regeringen van de Verenigde Staten en andere landen die op gespannen voet stonden met Rusland. Julia Navalnaya, de weduwe van oppositieleider Alexei Navalny, die vorige maand in een Russische gevangenis stierf, zei op sociale media: “Alle betrokkenen bij deze misdaad moeten worden gevonden en voor de rechter worden gebracht.”
De aanval vond plaats op de dag waarop 165 raketten en drones Oekraïne aanvielen, wat, zoals de Amerikaanse ambassadeur in Oekraïne, Bridget Brink, zei, “de grootste aanval op het Oekraïense energienetwerk sinds het begin van de Russische oorlog” vertegenwoordigde.
De schietpartij vond plaats enkele minuten voordat een uitverkocht optreden van de ervaren rockgroep Piknik zou plaatsvinden. De concertzaal heeft volgens de website 6.200 zitplaatsen.
“Minstens drie gemaskerde mensen renden de begane grond van het stadhuis van Crocus binnen en openden het vuur met automatische wapens” en gooiden brandbommen, meldt een correspondent van RIA Novosti ter plaatse. “Er zijn zeker gewonden.”
In video’s die in de concertzaal zijn gemaakt, kun je toeschouwers horen schreeuwen en hurken terwijl herhaalde geweerschoten buiten de zaal weerklinken.
De Russische hulpdiensten zeiden dat ze 130 voertuigen en drie helikopters ter plaatse hadden gestuurd om water te laten vallen op de brand die de bovenste verdiepingen verwoestte. Tegen het einde van de avond leek de brand aanzienlijk te zijn gedoofd.
Schietpartijen zijn zeldzaam in Rusland, waar de staat het bezit van vuurwapens streng reguleert. Een van de dodelijkste vond plaats in 2022, toen een schutter 18 mensen doodde en 23 anderen verwondde op een school in de stad Izjevsk.
Als de cijfers van vrijdag van 60 doden en meer dan 100 gewonden kloppen, is de tol vergelijkbaar met die van de zelfmoordaanslag in 2011 op de luchthaven Domodedovo in Moskou, waarbij 37 mensen om het leven kwamen, en bij twee gecoördineerde zelfmoordaanslagen op metrostations in Moskou in 2010 kwamen 38 mensen om het leven.
In 2004 kwamen 172 mensen om bij een belegering van een theater in Moskou door Tsjetsjeense separatisten. De politie pompte traangas het theater in om de aanvallers uit te schakelen, maar het gas doodde 132 gijzelaars.
Het complex waar de aanval van vrijdag plaatsvond, werd ontwikkeld door de in Azerbeidzjan geboren miljardair Aras Agalarov, wiens zoon Emin een beroemde popster is. Voormalig president Donald Trump hield in 2013 de Miss Universe-verkiezing in hetzelfde complex en wereldberoemde artiesten als Eric Clapton, Dua Lipa en Sia traden daar op.
Alina Lobzina, Door Julian E.Barnes En Neil MacFarquhar bijgedragen aan de berichtgeving.